Она изящно оперлась на нее и сошла с последних двух ступенек. В таком положении оказалось, что ростом ведьма ниже меня всего на пару сантиметров.
Пройдя вдоль стены ресторанного зала, мы вошли в одну из обрамляющих его дверей. Метрдотель тут же превратился из ведущего в ведомого и ненавязчиво принял у меня шинель и папаху.
– Чего желаете-с? – спросил он, нацепив на себя маску официанта.
Талантище!
Я помог даме присесть за стол и уселся сам. Затем выразительно посмотрел на Эмму.
– Мне кофе и ваше фирменное мороженое, а вот господину видоку, думаю, не помешает бифштекс, который так прекрасно готовит ваш повар, – решительно заявила моя новая знакомая.
Метрдотель осторожно покосился в мою сторону, но вопреки опасениям получил лишь подтверждающий кивок.
Действительно, что-то я проголодался.
– Желаете кофе?
– Пива, – с нарочитой простоватостью потребовал я.
Действительно, кофе мне сейчас будет не к месту.
Когда лишние уши исчезли из кабинета, я посмотрел на Эмму. Она ответила твердым взглядом и заговорила первой:
– И что же заставило вас нарушить служебные предписания?
– А что дало вам повод надеяться на это? – вопросом на вопрос ответил я.
– Я не надеялась, просто поступала максимально разумно. Слухи о местном видоке ходили противоречивые. Окажись вы слабым специалистом, через пару дней я спокойно покинула бы город, без опасений дальнейших неприятностей. В противном случае стоило перестраховаться и объясниться с вами лично. Поэтому такое странное послание. Мне стыдиться нечего, потому что этот урод заслужил подобную участь. Вы нашли шкатулку?
– Да, но вы убили его без лицензии.
– Мне бы ее не дали. Слишком мало доказательств.
– Да плевать на лицензию, больше всего меня смущает другое обстоятельство, – заявил я, сам удивляясь нарастающей внутри ярости.
– Какое? – Удивление Эммы выглядело искренним.
– Вы могли бы предупредить, что после смерти кукловода мне придется иметь дело с его сворой.
– Кукловод? Сворой? Вы о чем?
– Вы не знаете, кто такой кукловод? – Мое терпение теряло последние капли. – Такой стрига, с глазастой короной на голове.
Эмма наклонилась над столом и положила свою ладонь поверх моего сжатого кулака:
– Игнат, поверьте, я опытная ведьма, но о кукловодах слышу впервые.
– И бестиария вы не читали?
– У вас есть бестиарий Боначелли?
Весь букет напускных эмоций мгновенно сдуло с лица ведьмы.
– Удивительно, что у вас его нет, – недоверчиво фыркнул я, начиная понимать, насколько дорогие подарки мне вручил профессор при нашем расставании.
В мире торжества цифровых технологий таких проблем не было. Здесь же, чтобы ознакомиться с редким текстом, недостаточно набить запрос в поисковике. Цеховые тайны хранились очень ревностно.