Прибыв в столицу, девушки немедленно отправились к храму. Мегги осмотрелась и приказала:
– Рози, завтра ты вместе с нищими будешь побираться. Проследишь за домом и доложишь, что узнала.
– А почему я? – удивилась девушка.
– Потому что у тебя, Рози, коровьи глаза. Каждый, кто тебя увидит и посмотрит в них, поверит всему, что ты скажешь. У нас так не получится.
Рано утром, несмотря на ее робкие протесты, Розину вымазали в грязи, одели в купленные у старьевщика обноски и заставили показать, как она будет побираться.
– Давай проси милостыню! – велела Мегги.
Розина потопталась и несмело попросила:
– Дайте монетку. – Помолчала и прибавила: – Четверо деток у меня, а кормить нечем.
Мия фыркнула:
– Какие детки, ты себя видела? Проси на лечение матери.
– Да ну вас! Сами просите! – возмутилась Розина.
Эрна оглядела замарашку и покачала головой:
– Чего-то не хватает.
– Я знаю чего, – ответила Мегги и, размахнувшись, неожиданно врезала Розине в глаз.
У той сначала в голове вспыхнуло солнце, а затем померк свет в глазах, но при этом накатила такая злость, что она пнула ногой первое, что ей попалось. И это оказалась Мия. Мия сдавленно охнула и улетела под кровать. Эрна и Мегги повисли на руках у Розины.
– Все, дорогая, успокойся! – зашептала Мегги. – Так надо. Для правдоподобия.
Из-под кровати, охая и постанывая, вылезла Мия:
– Дайте и мне врезать ей для правдоподобия.
Чувствуя себя униженной и сильно обидевшись на то, что ей выпала такая гадкая роль, Розина предупредила:
– Не подходи! Я буду кусаться.
Но Мегги быстро навела порядок.
– Хватит собачиться, девочки, пора за дело. – Она оглядела заплывающий глаз подруги и удовлетворенно произнесла: – Теперь в самый раз. Полезай, Рози, в окно.
– Да почему я должна лезть в окно! – возмутилась девушка. – Вон, пусть Мия лезет.
– А ты хочешь, чтобы тебя такой увидел хозяин постоялого двора и постояльцы? – спросила Мегги, с интересом наблюдая за Розиной.
Та поджала губы и яростно оглядела подруг.
– Вы мне будете должны! – заявила она.
– Несомненно, Рози, – невозмутимо отозвалась Мегги. Подумала и добавила: – Мы купим тебе платье, как у Эрны.
– Правда?! – всплеснула руками Розина. – Честно-честно?
– Правда! – охотно закивали все девушки.
Розина улыбнулась:
– Тогда я полезла.
Она ловко вылезла в окно, по водосточной медной трубе спустилась вниз и скрылась в переулке.
Сейчас она, отыгрывая роль нищенки, ползла за серебрушкой, стараясь обогнать старика, устремившегося за монетой. Но неожиданно для себя наткнулась на чьи-то ноги, обутые в сапоги. Сапог перед ее носом накрыл монету. Рози удивленно подняла голову. Перед ней стоял невысокий парень и ухмылялся.