К потайной двери, вернее, к отодвинутому куску стены, мы добежали почти одновременно.
Все было в точности, как рассказывал герцог.
Висел на стене портрет золотоволосой юной женщины с небесно-голубыми глазами, написанной во весь рост. На алтаре под ним стояли горящие лампадки и шкатулки. А прямо на полу сидел вампир, прижимая к груди золотой сосуд, и нежно ему что-то шептал. И по лицу его текли светлые струйки слез.
– Вот. Видите? – протиснувшись между гномами, обличительно ткнула в портрет пальчиком вампирка.
А быстро она бегает. Или это у нее наследственное?
– Ох и глупая ты еще, Нилина, – вздохнула я, прошла к широкой деревянной скамье, стоящей напротив портрета, и села. – Неужели не видишь, что это твоя мать?
Ноги-то не казенные.
– С чего ты взяла? – яростно шипит на меня смеска.
А вот характером она – вылитый отец.
– Разрез глаз у вас один. Да и вообще черты лица похожи. Я вот только одного понять не могу, Дарвиль, почему ты сам не показал дочери ее мать?
– Когда Катрина умерла, – голос вампира звучит глухо и отрешенно, – мне удалось поймать ее душу. Есть такой ритуал у жрецов моего клана, очень тайный. Мне в юности бабушка секрет передала. Я надеялся найти подходящее тело и вернуть ее к жизни. Но сами понимаете, внешне похожи они уже не будут. Вот и не показывал – хотел, чтобы дочка знала только одну мать. Ведь в человеке главное – это душа. Но ничего не получилось, для обряда переселения нужен жрец, а мои родичи наотрез отказались помочь, хотя я умолял не один раз. Они надеялись, что я раскаюсь и вернусь с повинной. Очень уж хотелось меня покарать. Но я не вернулся, а показывать Нилине портрет не стал по другой причине. Она уже подросла и очень переживала за свою внешность, со всеми подружками себя сравнивала. Как ей показать мать, если Катрина была редкой красавицей? Еще больше бы в себе разочаровалась.
– А как герцог узнал про твой тайник?
– Это у него спросить нужно. Кстати, – вампир вскинул голову и уставился на своего командира охраны, выглядывающего из-за спин гномов, – а кто охраняет Лайофа?
Усатый воин виновато глянул на хозяина и рванул из подвала.
– А вот эти драгоценности? – Не сдавшаяся еще вампирка прищурилась, глядя на шкатулки, расставленные по алтарю.
– Я много лет получал хорошее жалованье у деда Лайофа и у его отца, – вздохнул Дарвиль. – Но Катрина отказывалась брать эти деньги на хозяйство, ей не нравилось, что я работаю. Поэтому я на все жалованье покупал украшения и дарил ей. Когда она умирала, взяла с меня слово, что все это я подарю дочери в день ее свадьбы. От имени матери.