Одно – темно-серое, с серебряной вышивкой у горла, из мягкой, но плотной ткани и с широким серебряным поясом. Второе – почти черное, отливающее синевой, гладкое, как воронье крыло. Простые. Закрытые. И волшебно красивые…
***
Несколько раз к нам наведывался лорд Эльвон, приносил мне подарки, одобрительно рассматривал новшества. Смотрел на меня удивительными глазами и настойчиво звал посетить его поместье в Эллоаре. Я вежливо отказывалась. Анташар при появлении эльфа всегда менял обличье и шипел сквозь зубы.
Когда я спросила, почему он так не жалует Седьмого стража, Безликий прошипел мне в лицо:
– Потому что слишком хорошо чувствую его желания.
К счастью, Кллариус не задерживался надолго.
Конечно, я была весьма самонадеянна, решив, что смогу самостоятельно открыть школу. И если бы не лорд Даррелл, боюсь, моя идея если не провалилась бы, то точно осуществилась бы весьма нескоро. Тем более что я почти ничего не знала о том, чему именно обучают в магических заведениях. Всю подготовку к процессу обучения Шайдер взял на себя. Слушая перечень предметов, которые будут у нас преподавать, я широко распахивала глаза.
– Ветряна, только не ходи с таким лицом, когда прибудут ученики, – смеялся лорд Даррелл, – а то разом подорвешь наш авторитет!
– Шайдер, какой авторитет, я сама первая усядусь в ученическую! Это же потрясающе!
– Вот что с тобой делать? – сокрушался Шайдер. – Впервые вижу такую рьяную воспитанницу!
И смотрел на меня с нежностью. А я сразу сбегала.
Как ни пытался он скрыть свои чувства, но я, к сожалению, все равно замечала их. Они проскальзывали в его взглядах, которые он не мог утаить, в трепете случайных прикосновений, в том, как менялось его дыхание, когда я стояла слишком близко. В желании постоянно быть рядом, тенью следовать за мной, дышать мною… Порой мне хотелось прогнать его, заставить уйти, найти свое счастье за пределами Риверстейна, потому что, кто, если не он, так достоин был счастья! Но я молчала. Пусть решает сам. Потому что я уже сделала один выбор за двоих, решила за обоих, как будет лучше, и теперь тихо умирала, улыбаясь.
***
Однажды я сорвалась.
Надела старое платье, повязала платок и пошла к воротам. Обернулась к тихо следующему за мной мужчине.
– Шайдер, не ходи за мной, – почти с угрозой произнесла я.
– Ветряна, куда ты? Ночь уже…
– В лес. Мне… надо.
– Ветряна, – умоляюще начал он.
– Не ходи, – резко сказала я и, отвернувшись, ушла.
Вышла за ворота и пошла по тропинке к лесу. Я не боялась. Я хотела остаться одна.
Ночь прятала меня от чужих глаз, укрывала. Деревья перешептывались при моем приближении, раздвигали ели колючие лапы, расчищал ветер дорожку. Лунный свет соткал кружевной ковер, постелил его мне в ноги, покрывалом укрыл плечи. Мой верный Эххо притих, чувствуя мою боль, не озорничал, а только окутывал теплом.