В-третьих, как только они получат первую партию товара и начнут его реализацию, ими немедленно займутся копы. Вот он – переломный момент. Теперь либо вперед, либо выходи из игры, пока не поздно. Потому что отныне их распечатанные лица навсегда поселятся во всех участках города.
Никто не сдал назад. Остались все. Эрик, Роберт, Рудольф, Дэсмонд и Марк. И разумеется, Чен со своей уже никому ненужной лапшой.
И все пошло как по накатанной. Преступный мир подобен огромному течению, несущему тебя все дальше в океан, к загадочному и неведомому горизонту. И чем дольше тебя относит от берега, тем выше шансы сгинуть в пучине. Вернуться на берег невозможно. Когда ступаешь на путь криминала, обратной дороги нет. Ты не можешь быть бывшим наркоторговцем или бывшим убийцей. Нельзя быть бывшим преступником. Это – клеймо, выжженное до костей. Люди не дадут тебе забыть о прошлых прегрешениях, ты сам не дашь – воспоминания то и дело будут возвращать тебя в тот ярчайший момент твоей жизни, когда ты заступил за черту закона.
В наркобизнесе если ты не сверху, то ты снизу, и чем ниже, тем дерьмовее положение вещей. Поэтому вступив в гонку, уже нельзя остановиться. Ты становишься игроком на поле и лучше бы тебе быть отличным игроком, иначе тебя заменит более смекалистый стервятник из тех, что собрались вокруг поля и с нетерпением ждут, когда кто-то даст слабину. Игроки заменяемы, а гонка – вечна.
Из года в год их бизнес рос подобно раковой опухоли. Они поглощали район за районом, вытесняя более слабых и менее сплоченных поставщиков. Кокаин, метамфетамин, экстази, ЛСД, а вскоре героин, марихуана: Эрик и его компания постепенно проникали в каждую область наркоторговли, окружая себя все большим числом завистников и врагов, как среди коллег, так и среди защитников порядка. Приходилось обороняться разными способами.
Этот бизнес не может быть этичным. Рано или поздно убийства, похищения и пытки людей станут обязательным пунктом программы. На том уровне, куда забрался Эрик ты либо тот, кто стреляет, либо тот, в кого стреляют. Третьего не дано. Правила ведения бизнеса изобретены давно, и ты можешь либо следовать им, либо катиться ко всем чертям. Никто не ждет тебя в монастыре с твоим уставом. Врага – уничтожить, конкурента – устрашить, пособника – ублажить, предателя – пытать. Смерть стала обыденным инструментом управления развивающейся инфраструктуры. Смерть быстрая, смерть медленная, смерть тайная или всем напоказ. Раньше Эрик и не представлял, как разится выгода от характеристики смерти.
Когда Эрику исполнилось двадцать два, его фотография висела в самом центре стены отдела по борьбе с наркотиками рядом с фотографиями инопланетного гуманоида и йети с написанным от руки вопросом: «Кого проще поймать?».