– Подготовить для Вас машину, мистер Манн? – спросил бессменный бармен паба Карен.
Это был смуглый выходец из семьи тунисских иммигрантов с четко очерченными и ровно подстриженными черными усами, которыми Эрик всегда восхищался. В самом деле, он что, каждую волосинку вымеряет по линейке?
Эрик поболтал в воздухе бутылкой с остатками горячительной янтарной жидкости.
– Боюсь, он не простит, если я его не кончу, – ответил Эрик.
На сцене Маргарет напевала блюз. Эта сорокалетняя светловолосая женщина в ярком красном облегающем платье и такими же яркими губами затыкала всех молоденьких девушек своим свергающим наповал шармом и властными манерами. И в постели была лучше многих. Если бы Эрик сравнил всех своих женщин с выпивкой, то молодые девушки были бы чем-то вроде текилы или водки с клюквенным соком, ну а Маргарет была выдержанным бальзамом для души.
Маргарет закончит через минут двадцать, точно к кончине бурбона, который передаст его воющую душу в пленительные руки очаровательной женщины-бальзама. Сегодня ему не хочется очередных первовстречных девиц, сегодня Эрику нужен знакомый человек. Маргарет выслушает, успокоит, наговорит кучу философских афоризмов, от которых почему-то действительно легчает, потом займется с ним упоительным сексом, во время которого Эрик забудет об одиночестве, и даже поверит в счастливую жизнь. И не важно, что после ухода женщины, пахнущей шоколадом, одиночество вновь накроет его, и он постарается побыстрее уснуть лишь бы снова не впасть в печаль.
Это неважно.
Сейчас Эрик готов продать каждый орган своего растленного тела, каждый кусочек извращенной души, лишь бы почувствовать это таинственное единение с другим человеком, пусть даже на пару часов.
Кажется, Эрик заснул за барной стойкой, потому что, когда он открыл глаза, водитель закидывал его руку на плечо, под другую встала Маргарет.
– Пойдем, дорогой. Я покажу тебе смысл жизни, – говорил грудный хриплый и тем неотразимый голос Маргарет.
И Эрик утонул в волнах теплого тягучего шоколада.
Глава 5. Расследование Зория
Лето вдыхает жизнь даже в такое унылое место, как психбольница. Природе наплевать, какие страсти творятся в людском мире, она повинуется течению времени и силам гравитации, заставляя землю повторять один и тот же цикл жизни и смерти. Сквозь промерзлую землю пробиваются первые зеленые ростки, певчие напевы становятся все назойливее, и даже если тебя вроде бы совершенно не волнуют перемены окружающего пейзажа, в груди все равно разливается необъяснимая эйфория.
Ясные солнечные дни наполняли облупившиеся коридоры физически ощутимой радостью и добротой. Санитары становились терпимее, медсестры – отзывчивее, а врачи – внимательнее. Может, это все казалось, а может, тепло и свет действительно повышали уровень серотонина в мозгах обитателей психлечебницы, наполняя мрачную атмосферу каплей жизнерадостности.