Эти Северяне всегда были слишком изощренными. Может, потому и теряли свою свободу страна за страной, отдаваясь в руки демократов, как слабаки. Карим начал понимать, что он отдался в руки не тому, кому следовало. Возможно, ему стоит вернуться к себе и позволить Карлику гулять на других улицах, в далеких отсюда краях? Только бы достать денег на новую лабораторию.
Этим утром Арн сообщил об успешном проведении операции, и хвастал ею так, словно построил Великую Китайскую Стену. Тоже мне, достижение! Ни перестрелок, ни гранат, ни риска. Прокрасться точно трусы, трясясь от страха попасться врагу на глаза, и подобно непослушным детишкам нашкодить за его спиной. Разве это по-мужски? Чем тут хвастать? Задача легче легкого! И это невероятно бесило Карима, потому что Томас явно был доволен работой Арна гораздо больше чем то, что сделал за этот год Карим. Это несправедливо! И Карим вновь и вновь возвращался к мысли бросить всю эту затею и уехать со своим Карликом в другие плодородные земли. Уж слишком многое он отдал Томасу во имя того, чего не понимал.
– Почему бы не поговорить с Томом откровенно? – предложил Акром.
Карим лишь раздраженно фыркнул.
– Ты думаешь, это так легко? Просто поговорить с Томом. Да, ты – гений, мать твою!
Карим, наконец, за долгое время опустился на стул.
– С Томом так просто поговорить невозможно! Надо знать, чего требуешь и что готов отдать взамен!
– Но ведь это твой товар! – спорил Акром.
– В тот день, когда я пришел к нему, он перестал быть моим, – тихо ответил Карим.
Был бы он девчонкой, то расплакался бы из-за того, как с ним обошлись. Завлекли, воспользовались и отбросили, как старую испорченную вещь. Но в силу привычки и глупых надежд вроде «а вдруг пригодится», оставили при себе. И вот он валяется тут в пыли и затхлости забытый, заброшенный, не смеющий сбежать от нерадивого хозяина. И в этом была основная проблема – Карим боялся Тома.
Он нутром чуял, что Томас его так просто не отпустит. Томас видел нечто слишком важное на кону, ради чего будет истреблять всякий риск промаха. А убегающий Карим в этой ситуации – никто иной, как дезертир, знающий множество секретов.
Карим понимал, что не сможет уйти от Томаса до тех пор, пока тот не отпустит его сам, пока не удостоверится, что отныне Карим не представляет угрозы. И Карим очень боялся того, что этот момент затянется с прибытием надолго.
Карим продолжал играть свою роль. Его лицо – лицо Пастаргаев. И Карим понимал, что этой диверсией Томас словно заявлял во всеуслышание: «Смотрите! Карим жив! После столь грандиозной облавы Эрику Манну так и не удалось добраться до него!» И Карим еще никогда не чувствовал себя настолько униженным! Его игра велась в его отсутствие! Все, что Томасу было нужно – это его имя, его фигура. Но сам Карим стал пустышкой. Дальше балом будет править не он.