– Я… ох, да меня с ума сводило, что я не могу тебе рассказать.
Я крепко сжимаю в руках пустую чашку.
– Давай не дадим всей этой заварушке с генами в дополнение ко всему отнять у меня еще и лучшую подругу, ладно?
– Я так виновата… Если случится что-то еще важное, ты будешь первой, кто узнает, обещаю.
У меня щиплет глаза, но я киваю, задумавшись о том, окажусь ли я рядом, когда случится следующее важное событие в ее жизни. Стараясь не выдать, что у меня першит в горле, я произношу:
– Нам пора идти.
Мы возвращаемся в магазин комиксов. Резкий переход от яркого солнца к царящей в этом помещении темноте на мгновение ослепляет меня. Но когда мое зрение восстанавливается, я нигде не вижу Сэмми.
Я проталкиваюсь мимо теснящихся по всему помещению стоек с журналами.
– Сэмми?
Несколько мальчишек оглядываются на меня, будто я нарушила какие-то неписаные правила поведения. Я ускоряю шаг и зову все громче. Эви ищет с другой стороны магазина, и мы встречаемся посередине. Сэмми нигде нет.
Я бросаюсь к стойке продавца и спрашиваю:
– Вы не видели худого светловолосого мальчика, примерно вот такого роста?
Он отвечает, держа что-то за щекой.
– Ага, он купил последний выпуск «Алаказомба» и показал мне свои работы. Этот парень невероятно крут.
– Я знаю. Но куда он ушел?
Продавец пожимает плечами.
– Наверное, читать или рисовать.
Тут его лицо оживляется.
– Эй, я тебя узнал. Ты видела последний выпуск «Слухов недели»? Там было о том, как генетики создали любовный напиток…
Мы с Эви хмуро переглядываемся и выбегаем на улицу. У меня душа уходит в пятки, когда я кручу головой по сторонам – и понимаю, что Сэмми нигде нет.
Эви говорит:
– Не беспокойся раньше времени. Наверное, он пошел нас поискать.
Мы идем по улице в сторону, противоположную той, где было кафе. Я заглядываю в тату-салон, в книжный магазин и в секонд-хенд, крича:
– Сэмми!
Когда мы достигаем перекрестка, я замечаю светловолосого мальчишку, который идет по дороге немного дальше, и на нем такая же светло-желтая футболка, как у Сэмми. Он смеется, разговаривая с женщиной с фиолетовыми волосами. Я бегу к нему и с облегчением убеждаюсь, что это действительно мой брат.
Я хватаю его за плечи.
– Сэмми, что за дела?
Он испуганно замирает.
– Я думал, вы пошли в эту сторону. Прости.
Женщина наклоняется ко мне, балансируя на пятнадцатисантиметровых шпильках.
– Эйслин Холлингс? Я тебя искала.
Я отступаю на шаг.
– В самом деле? Как вы узнали, что я здесь?
Она скептически усмехается.
– Ах, дорогая, тебя легче отследить, чем сигнал GPS.
Из скрытого тенью подъезда выступает парень с бицепсами, огромными как канталупы. Он держится в метре от нас, но приветствует женщину медленным кивком, от которого у меня по спине бегут мурашки.