В леденящую кровь ночь перед Днем благодарения Джек приглашает меня пойти вместе с ним на вечеринку к Дрю Коллеру. Эви тоже будет там, и хотя она больше не достает меня нормами минимально необходимого мне общения, она все же убеждает меня пойти. Практика, практика, практика.
И я иду.
Когда мы неспешно прогуливаемся по тротуару, Джек берет меня за руку.
– Все будет в порядке, а если нет, я помню, что ты любишь определенный сорт готовых завтраков.
Я улыбаюсь.
– Только не флиртуй с Александрой.
Он поднимает брови.
– Я никогда…
Я шутя пихаю его кулаком.
– Я знаю.
Когда мы входим в дом, включается свет и десятки голосов кричат:
– Сюрприз!
Джек подталкивает меня вперед.
– Мы так и не отметили твое семнадцатилетие как положено.
Все хором разражаются буйными криками «С днем рождения». Я глотаю слезы, вспоминая версию Шейна: «С днем рождения, мисс Крутая».
Но мне нужно сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас. И на том факте, что я достаточно крута, чтобы не избегать внимания. Потому что у меня всегда была сила не убегать. Ладно, почти всегда, но я простила себя за тот единственный раз, когда сбежала.
Я вытираю слезу, надеясь, что все решат, будто это слезы счастья, и, по правде говоря, так и происходит.
– Спасибо, ребята. Похоже, быть семнадцатилетней довольно интересно. Но слышала, что настоящее веселье начинается в восемнадцать.
Теперь эта мысль меня пугает.
Мы с Джеком уютно устраиваемся рядом с парнями, которые заходили ко мне в тот вечер, когда мы устроили горку. Похоже, что сегодня они искренне веселятся. Но я никогда не смогу узнать наверняка. С тех пор, как я получила противоядие, я все еще чувствую связь с другими людьми, но это похоже скорее на что-то, чему я научилась, а не на интуитивное ощущение. А моя застенчивость остается, как шепот в глубине души – благодаря ей мне приятно оставаться одной, но она не становится удушающей.
Пожалуй, с новой Эйслин я смогу смириться.
Я отворачиваюсь от остальных и пристально смотрю на Джека. Он обнимает меня. Не задумываясь о том, что на нас смотрят, я приближаюсь к его лицу и крепко целую его в губы. А потом еще крепче. Он теплый, сладкий и мой. Это стоило каждой секунды ожидания. Мое сердце бешено колотится, я чувствую слабость, а кожа покрывается мурашками.
Когда мы, задыхаясь, отстраняемся друг от друга, один из парней, сидевших рядом кричит:
– Может, лучше уединитесь?
Эви, таща за собой Рэйфа, поспешно подходит к нам:
– А вы прямо так мило смотритесь.
Я прижимаюсь щекой к щеке Джека.
– И мне даже не понадобилось выпить три пива для смелости.