— Нет, серьезно. Я действительно пришла наниматься на работу, — объяснила я.
Некоторое время женщина молча изучала меня. Я решила сделать то же самое.
Она была бы хорошенькой, если бы не так сильно начесывала волосы и не использовала столько косметики. И не выглядела бы так, словно у нее плохое настроение и кто-угодно может заставить ее взорваться. Хотя майка сидела на ней очень хорошо. У меня тоже была немаленькая грудь, но она не шла в комплекте с миниатюрным и стройным телом и аппетитными изгибами. Моя грудь шла в комплекте с большой задницей, кругленьким животиком и жирком на спине. Не говоря уже о дряблых руках.
Я решила нарушить молчание и заявила:
— Меня зовут Лорен Грэм.
Я протянула руку. Блондинка уставилась на мою ладонь, но не успела ничего произнести, потому что заговорил мужчина в бейсболке.
— Джим-Билли, — сказал он, и я повернулась к нему.
— Что, простите?
Он протягивал мне руку, улыбался и на этот раз смотрел мне в глаза. Он где-то потерял левый боковой резец и не потрудился его заменить. По какой-то причине, вместо того чтобы сделать его похожим на деревенщину, который не следит за зубами, это придавало ему немного глуповатый, но милый вид.
— Джим-Билли, — повторил он. — Так меня зовут.
Я пожала его руку.
— Приятно познакомиться, Джим-Билли.
Я повторила его имя, потому что научилась этому много лет назад на учебном семинаре. Это помогает закрепить в памяти имя человека, с которым ты только что познакомился, так что ты его не забудешь. У меня всегда была ужасная память на имена, но я обнаружила, что этот способ работает, и еще я считала, что для официантки в маленьком городке необходимо помнить имена постоянных посетителей бара. А Джим-Билли определенно выглядел завсегдатаем.
Так что я продолжала повторять в уме: «Джим-Билли, Джим-Билли, Джим-Билли».
И потом, разве забудешь имя Джим-Билли?
Он пожал мою руку, отпустил ее и перевел взгляд на блондинку.
— Тейту она понравится. Очень, — заявил он. — А Баббе понравится еще больше.
— Заткнись, Джим-Билли, — буркнула блондинка.
— Насчет работы... — начала я, возвращаясь к теме.
Блондинка посмотрела на меня и наклонилась вперед:
— Девочка, считай, что я оказываю тебе услугу. Здешние парни... — Она повела рукой. — Они сожрут тебя живьем. Поезжай в Шантел. В Гно-Бон. Женщине вроде тебя нечего делать в Карнэле.
Карнэл.
Это одна из причин, по которой я выбрала именно этот городок. Он назывался Карнэл>2. Я подумала, что это забавно и интересно, настолько интересно, насколько мне было нужно.
Мне хотелось жить в Богом забытом городке под названием Карнэл. Мне хотелось работать в Богом забытом баре под названием «У Баббы». В них не было ничего интересного, кроме названий. Ничего запоминающегося. Ничего особенного. Ничего.