— Неужели вы действовали вслепую? — эхом прозвучал голос Ральфа, грудь которого покрылась взволнованным клетчатым узором.
Кобб положил руку на плечо Ральфа.
— Я знал, на что иду. Я хотел, чтобы бопперы освободили себя. Мне ненавистна была мысль, что я создаю расу рабов.
— Мы благодарны за все, что вы сделали для нас, — сказал Ральф. — Насколько я понимаю, вы понесли за свое деяние наказание.
— Ну что сказать… — протянул Кобб. — Я лишился работы. Я был разорен. Меня судили и хотели казнить. Но они не смогли ничего доказать. И это правда — процесс был случайным и я не мог на него сознательно воздействовать.
— Но вы все же смогли жестко запрограммировать нас, заставить неизменно через установленные интервалы подключаться к Единственному — мы оказались не в силах стереть или изменить эту часть, — сказал Ральф. — Очень многим бопперам это не нравится.
— В суде тоже говорилось об этом, прокурор строил на этом свое обвинение, — откликнулся Кобб. — Он требовал для меня смертной казни, обвиняя в саботаже.
В эфире появились слабые, отдаленные сигналы, маслянистые шипящие голоса.
— … поссслушшайте…
— … неххнушшнно коххпироффания…
— … дахххйтехх шшшеее мнеххх скахзатьхх…
Казалось, что где-то рядом, за стеной может быть, ползут к ним лунные змеи.
— Пойдемте, — приказал Ральф. — Если вы желаете получить бессмертие, то нужно торопиться.
Боппер-шкаф торопливо пересек зал и в дальнем его конце принялся производить какие-то действия своими манипуляторами. Далеко по коридору снова ожила голограмма Курта Геделя.
Блок стены перед Ральфом Числером опустился. Открылся узкий лаз, похожий на крысиную нору.
— Сюда.
Нора была похожа на черный провал. Торчок проверил остаток воздуха в заплечных баллонах. Пока еще беспокоиться не о чем, воздуха хватит на восемь часов. В двадцати метрах от них заверещала пожираемая птеродактилем ящерица.
— Пойдем, — Кобб потянул Торчка за руку. — Давай, двигай ногами.
— Куда ты меня зовешь? У нас есть обратные билеты на Землю, ты что, забыл об этом? Я не хочу, чтобы меня пустили на…
В наушниках снова зазвучали голоса, теперь уже громкие и отчетливые.
— Соссданиях из плохти! Доххтор Ахндерсссон! Раххльфф Чччисслер обмаххнываетхх вассс! Он хоччет умеххртвиххть вассс!
В десяти метрах от зала Андерсона в глубине коридора показались голубые извивающиеся создания, похожие на толстых коротких змей с крыльями. Их было четверо.
— Эт-т-то кроты! — воскликнул Ральф и в его сигнале ясно завибрировал страх. — К-к-кобб! Б-б-быстрее п-п-полезайте в-в-нутрь!
Кобб бросился в крысиную нору головой вперед. Торчок наконец решился.