- Тебе придется исполнять обязанности его хозяина, - напомнил Брэм.
Но Колин возразил:
- Многие годы дела Риверчейза неплохо вели управляющие. Мое присутствие там не требуется. И я счастлив жить в Лондоне.
- Ты называешь "счастливой" ту разгульную, бесцельную жизнь, что ведешь в столице? - Брэм нахмурился. - Господи! Да ты, приятель, даже себя обманываешь!
Колин сжал кулак, подавив желание пустить его в ход, и понизил голос, потому что из таверны вышел Финн.
- Парень уже собрал вещи, Брэм. Ты не можешь его разочаровать.
- И не разочарую. Это сделаешь ты.
Вот значит, как.
Финн подошел к ним, опираясь на костыль.
- Милорды?
Пэйн заметил, что юноша изо всех сил старается не выглядеть чересчур исполненным надежды. Таков Финн. Проиграл ли в игре или потерял ступню - он всегда старался скрыть, что расстроен или подавлен. Парень сильнее, чем хочет казаться, люди и не подозревают, сколько в нем честолюбия - однажды он точно себя проявит. И он заслуживает большего, чем чертова Флинтриджская школа для мальчиков!
- Флинн, планы изменились, - сказал виконт. - Мы не поедем в Лондон на этой неделе.
- Н-не поедем?
- Нет. Вместо этого ты отправишься в столицу с лордом Райклиффом.
Брэм в изумлении повернулся к Пэйну.
- Что?
- Мы решили, что так будет лучше. - Колин многозначительно посмотрел на кузена.
В ответ тот послал взгляд, способный стереть в порошок орехи прямо в скорлупе.
- Но я думал, что буду жить с вами, лорд Пэйн. - Финн растерянно взглянул на Колина. - Мы собирались по-холостяцки обустроиться в Ковент-гарден (7).
- Да, однако мы с кузеном сошлись во мнении, что в Лондоне тебе полезнее жить в семейной обстановке. Хотя бы первое время. Не так ли, Брэм?
"Ну, давай, приятель! Ты не можешь отказать! Не глупи!" - мысленно воззвал к нему Колин.
В конце концов тот сдался:
- Мы только что переехали в новый городской дом, Финн. Сюзанна будет рада, если ты станешь в нем первым гостем.
Колин отвел паренька в сторону.
- Не переживай, я приеду летом - самое время для лодочных прогулок по Темзе. - Наклонившись, он добавил шепотом: - И для бокса. Не бойся. Ты обязательно получишь билеты на призовой матч, если твои наставники будут хорошо о тебе отзываться.
Юноша улыбнулся:
- Тогда ладно.
Брэм обратился к нему:
- Сходи за вещами. Встретимся у конюшни и проследим, чтобы их погрузили в карету. Мы выезжаем на рассвете.
И оба удалились, строя планы, в которых не нашлось места Колину.
Виконт попытался убедить себя, что все вышло как нельзя лучше. Возьми он сам Флинна в Лондон - наверняка бы что-то напортачил. Брэм прав: каждый раз, когда Колин пытается сделать что-то хорошее, оно имеет обыкновение оборачиваться худом.