Мисс Хайвуд была не из тех, кто отступает перед сложностями, не попытавшись разобраться. В конце концов, она ведь ученый.
- Это из-за пещеры? Или с вами такое каждую ночь?
Колин не ответил.
- Вы говорите, это продолжается с самого детства. Со временем вам стало лучше или хуже?
- Я бы предпочел это не обсуждать.
- О да, конечно.
Как жаль, что он так страдает! Но до чего же печально, что для облегчения мук Пэйн обратился к бесконечной череде женщин! Сама мысль об этом показалась Минерве отвратительной. Хотя и вызвала странную зависть, заставив слегка покраснеть под купальным костюмом.
На языке вертелся не дающий покоя вопрос, и она, не сдержавшись, задала его:
- Кто была та женщина, позапрошлой ночью? Это не имело бы значения, если бы не...
Если бы та особа, кем бы она ни была, не имела власть превратить жизнь Минервы в сплошной кошмар.
Немного помолчав, виконт нехотя ответил:
- Джинни Уотсон.
Минерва охнула. Она знала эту веселую молодую вдову, стиравшую белье постояльцев пансионата. Вероятно, та заодно оказывала услуги прачки - и не только - обитателям замка, но на сплетницу не походила.
- Она для меня ничего не значит.
- Но разве вы не понимаете, что это-то как раз хуже всего?
Влажная ткань ее купального костюма зашуршала о камни, когда Минерва, оттолкнувшись от стены, села прямо и повернула лицо к собеседнику:
- Ведь бессонница - распространенная проблема. Определенно, должно быть какое-то решение. Если вы не можете ночью заснуть, почему бы вам не зажечь пару ламп? Почитайте книгу. Выпейте теплого молока. Сходите к доктору - пусть он пропишет вам снотворный порошок.
- Эти идеи не новы. Я испробовал все и даже больше.
- Ничего не помогло?
Падающие капли снова начали отсчитывать тишину. Раз, два, три...
Колин легко провел пальцами вверх по руке Минервы, а затем медленно склонился к ней и прошептал на ухо:
- Один способ срабатывает.
Его губы нежно коснулись ее щеки.
Минерва напряглась. Все ее нервные окончания встали по стойке "смирно". Она не знала: то ли ужаснуться, то ли возрадоваться тому, что виконт хочет сделать ее еще одним звеном в бесконечной цепочке своих любовниц.
"Ужаснись!" - приказала она себе. Она просто обязана ужаснуться.
- У вас совсем нет стыда, - прошептала Минерва. - Поверить не могу в то, что происходит!
- Я и сам до некоторой степени потрясен. - Его губы скользнули по ее подбородку. - Но вы самая удивительная девушка.
- Вы пытаетесь воспользоваться ситуацией.
- И не отрицаю этого. Почему бы вам не поступить так же? Я хочу вас поцеловать. А вы отчаянно нуждаетесь в поцелуе.