. Многие поколения горцев усердно трудились над тем, чтобы доставить мне этот эликсир. Подумав обо всем том, что мне нужно сделать, я понял, что даже один глоток будет большой ошибкой.
Я поднес стаканчик к носу. Исходящий от жидкости аромат достиг моих носовых пазух и проник в головной мозг. Я одним большим глотком выпил терпкий напиток и через считаные мгновения почувствовал, как его тепло ударило мне в сердце, а затем спустилось вниз в желудок. Осторожно поставив стаканчик на стойку, я посмотрел Келли в большие карие глаза.
– Ну как? – спросила она.
– Рождественское утро, – с восхищением произнес я.
Внезапно мое сознание прояснилось. Все окружающие звуки и запахи приобрели четкую ясность, которой прежде не было. Осознав, что второй стаканчик очистит мои мысли еще больше, я кивком попросил Келли повторить.
Со вторым я уже не спешил. Два глотка. Когда я закончил, мой рассудок стал похож на стальной капкан, а внутренняя энергия нарастала с каждой минутой. Я вдруг подумал, что нужно позвонить в службу шлюх по вызову и попробовать договориться о встрече с той, которую Джордан знал как Лейлу.
Достав сотовый телефон, я вышел на улицу, чтобы никто мне не мешал. Набирая номер, подумал, что, если шантажист имеет отношение к службе, он должен понимать, что Джордан ни за что не назначит новое свидание после того, как получил по почте видеозапись. Существовал риск того, что я взорву все к чертовой матери. С другой стороны, иных вариантов у меня все равно не было.
В трубке раздались три гудка.
– «Друзья на любые случаи жизни», – произнес томный женский голос.
Вероятно, оператору было семьдесят лет, и весила она четыреста фунтов.
– Это Алисия Верлен, – сказал я.
Последовала пауза, и я услышал, как оператор стучит по клавиатуре компьютера.
– Добро пожаловать, дорогой, – без тени удивления сказала она. – Я могу организовать вам встречу?
Благодаря терпкому ржаному напитку я вспомнил, что шериф назначил допрос друзей и знакомых Денниса Уитли на два часа.
– Сегодня вечером в семь часов, – сказал я. – Там же, где всегда.
– Разумеется, – ответила женщина. – Будут какие-либо особые пожелания?
– Мне бы хотелось снова встретиться с Лейлой.
– Дорогой, вы не могли бы подождать минутку?
– Конечно.
Прошло две минуты, прежде чем она снова вернулась на линию.
– Сегодня вечером Лейла занята, – сообщила она, – но по вашему файлу я поняла, что вы уже дважды наслаждались общением с ней. Сегодня вечером у нее вызов.
– Я бы хотел снова увидеть Лейлу, – сказал я, добавив в свой голос отчетливый скулеж. – Она сможет прийти, если я удвою обычный дружеский подарок?