Отойдя подальше от любопытных глаз, Ирвин остановился у портика и прижал свою жертву спиной к колонне.
— Малыш, ты ничего не хочешь мне сказать?
Марко не ответил. Зеленая радужка его глаз увеличилась, придавая парнишке еще больше сходства с животным. Зверолюды вызывали у Ирвина странную смесь легкой брезгливости и любопытства. Первое проистекало, скорее, из того, что оруженосец не так часто сталкивался с представителями этого народа, чем из каких-то предубеждений. В любом случае миндальничать Ирвин не планировал.
— Я тебе подскажу, — вкрадчиво заговорил он, наклоняясь ближе. — Вчера. Бал. Леди Полина.
— Э? Простите, простите, пожалуйста. Я тогда плохо соображал и не поблагодарил вас за то, что спасли меня. Извините, мне очень стыдно…
— Не нужны мне твои благодарности. Давай попробуем еще раз, — и для нужного эффекта Ирвин произнес в обратном порядке: — Леди Полина. Бал. Вчера.
Паж резко побледнел и сильнее вжался в колонну.
— Что, Марко? Память возвращается?
— Нет, я ничего не скажу… то есть… не знаю!
— Я все видел.
Несколько секунд паж молчал.
— Ну и что, — сказал он после непростого раздумья.
— Какие мы дерзкие. А ну говори, во что тебя втянула иномирянка!
— Ни во что.
— Не ври, щенок! Ты наложил на них иллюзию, чтобы с принцем танцевала более умелая партнерша. Я знаю, тебе это по силам, и догадываюсь, что Полина вертит вами, как хочет.
У Марко даже губы перестали дрожать.
— Неправда! — горячо возразил он. — Леди Полина очень хорошая!
— Ага, еще скажи, что влюбился в нее.
На щеках мальчика вспыхнул румянец.
— Ну точно. Сейчас на дуэль меня вызовешь, — растолковал его замешательство Ирвин.
— Леди Полина ни в чем не виновата. Герцогиня сама все придумала, я только помог.
От неожиданности оруженосец отпрянул.
— Ты опять мне врешь, — отчеканил он и погрозил пальцем. Обычно этот жест пугал детей до потери пульса.
Однако паж ничуть не смутился.
— Ничего я не вру.
И бросился бежать. Ирвин отскочил от колонны и, как подстреленная птица, грохнулся на каменный пол. Подтянув ноги, он заметил, что их опутала искрящаяся, как бриллиантовая крошка, волшебная цепочка.
— Паршивец, — беззлобно выдохнул он.
Из краткого допроса стало понятно одно: иномирянка куда хитрей, чем казалось раньше. Надо внимательнее приглядывать за принцем, чтобы его не втянули в неприятности.
Полина Покровская, иномирянка
У меня чуть пар из ушей не пошел, когда постучавшийся в мою комнату лакей сообщил, что все участницы отбора должны вот-прям-щас спуститься в Янтарную галерею. Что за новости! Я устала, как раб с плантации, да и на змеиные рожи соперниц насмотрелась до тошноты. Поесть даже не дали, изверги. Только-только переоделась и причесалась.