Элис уже не слушала болтовню Валери. Ошибки быть не могло: по университетской аллее вышагивал ее сосед - в спортивного покроя пиджаке, темных брюках, светлой рубашке и с пухлым кожаным портфелем в руках.
- Ты говорить о профессоре Фрэнке Бартоне? - упавшим голосом уточнила Элис, все еще надеясь на случайное совпадение.
- Да, а ты с ним знакома?
- Он читает здесь лекции?
- Я же тебе сказала, по политологии. - И Валери приветственно замахала рукой:
- Здравствуйте, профессор!
В ответ она получила лишь снисходительный кивок: профессор даже не замедлил шаг, и Элис уже совсем было, успокоилась, но вдруг Бартон резко остановился.
Девушка замерла. Мало того, что приходилось ломать голову, как избежать встречи с ним дома, теперь она вынуждена будет ходить с оглядкой и в университете.
Фрэнк, игнорируя свою студентку, вперился в Элис взглядом, чем поверг ее в смущение.
- А вы что здесь делаете? - недовольно осведомился он.
- Что я могу здесь делать? Конечно, слежу за вами, - вызывающе ухмыльнулась Элис, отбросив волосы со лба. Он насторожился.
- И что же вам от меня надо?
Подумать только, он воспринял мои слова всерьез! Вот у кого эгоизм возведен в степень абсолюта! Воображает, что весь мир вертится вокруг него.
- Я не теряю надежды, что постоянно повторяющиеся попытки попасться вам на глаза в итоге приведут к тому, что вы меня полюбите и сделаете предложение стать вашей женой.
Элис услышала, как ахнула Валери, но ее словно прорвало, она не в силах была остановиться. В конце концов, Фрэнк Бартон хоть и профессор, но читает какую-то политологию, а значит, для нее он - пустое место.
- Это что, шутка? - наконец догадался Бартон.
- Поздравляю, ваша сообразительность побила все рекорды.
- Вы проходите здесь практику? - сухо поинтересовался он, очевидно не желая вдаваться в полемику.
- Вообще-то я намерена заняться изучением политологии. - Элис напустила на себя невинный вид.
Бартон уже исчерпал свой лимит юмора и совершенно серьезно сообщил:
- Сожалею, но моя группа переполнена. - И уже мягче добавил:
- Чтобы попасть ко мне, надо записываться заранее.
- Да, конечно. Я понимаю, что в течение семестра в вашей группе вряд ли появятся свободные места, так как за это время студенты убедятся, какой вы золотой человек и какая добрая душа скрывается под столь суровой внешностью.
На этот раз Валери резко толкнула приятельницу локтем в бок, и та пожалела, что дала волю языку.
Строгий взгляд Фрэнка остановился на покрасневшей от смущения толстушке.
- Полагаю, мисс Салливан, это вы в свободное от учебы время рассказываете обо мне небылицы?