- Похоже, у вас очень дружная семья.
- Да, мы всегда готовы прийти на помощь друг другу.
- А после появления на свет Ника семья пришла вам на помощь?
Элис вдруг встревожилась и, уставившись в тарелку, принялась наматывать спагетти на вилку.
- Да, родители любят мальчика так же сильно, как и я. Это ведь их первый внук. Джон помолвлен, у Теда и Бена тоже есть девушки, но в нашей семье не принято рано вступать в брак. Мать с отцом не оформляли свои отношения до тех пор, пока... - Она остановилась на полуслове, поняв, что болтает лишнее.
- А как они отнеслись к вашему переезду в Окленд?
- Они были рады за меня, - с гордостью заверила Элис, - особенно мама. Она знала, как я мечтала поступить в университет, поселиться в большом городе и начать писать.
- Должно быть, родители скучают без вас?
- Конечно, скучают и волнуются. Я каждую неделю получаю от них письма. Моя мама почти не уезжала с фермы, но теперь вдруг выясняется, что она прекрасно знает городскую жизнь. Она постоянно присылает мне вырезки из газет и журналов о том, как сориентироваться в джунглях мегаполисов. Мама считает горожан холодными и равнодушными, ей даже в голову не приходит, что люди везде одинаковы, просто в городе их больше.
- Ваши родители волнуются за свое невинное дитя.
- Меня вряд ли можно назвать невинным ребенком, - обиженно возразила Элис.
- Но и искушенной вас тоже не назовешь, вы даже забываете, как следует запирать дверь, не говоря уже о самых интимных мерах самозащиты.
Прошло несколько секунд, прежде чем до нее, наконец, дошло, о какой именно самозащите речь. Опешив от подобной наглости, Элис даже забыла, что намеревалась избегать щекотливых тем.
- С чего это вы решили, что я забыла о предохранении от нежелательной беременности? Может, я мечтала о ребенке?
- Зачем? Чтобы заставить французского девственника жениться на себе?
- Просто для того, чтобы испытать, что такое материнство, - повторила она когда-то услышанное от Стеллы объяснение, повергшее ее в изумление. Как я могу описывать переживания женщин, не испытав на себе всю полноту данного нам природой?
Фрэнк буквально застыл с бокалом в руке.
- Значит, ваша беременность была всего лишь эмоциональным экспериментом?
- Нет! - непроизвольно вырвался у Элис возглас протеста. - То есть да. Конечно, я все заранее рассчитала и продумала, но...
Потягивая вино, Фрэнк разглядывал собеседницу поверх края бокала.
- Но вы не похожи на расчетливую женщину. Может быть, теперь вы просто хотите убедить в этом саму себя, но, по-моему, тогда вы потеряли голову от страсти.