- Дорогой, ты никогда не рассказывал мне о малыше, - укоризненно заметила Айрин, когда Фрэнк появился в комнате с довольно грозным видом. Элис почувствовала непреодолимое желание забраться под стол и переждать там грозу.
- Так о каких сомнениях шла речь? - повторил он, целуя мать.
- Я как раз объясняла миссис Бартон, что у нас с тобой несколько иные отношения, чем она представляет, - поспешно вставила Элис.
- О каких отношениях вы говорите? - поинтересовался Фрэнк, заметив вспыхнувшее от волнения лицо соседки и ангельски довольное - матери.
- Ты и сам прекрасно знаешь, - уклончиво пролепетала Элис, не испытывая особого желание уточнять, что имеется в виду.
- Что знаю? - Фрэнк озадаченно нахмурился.
- Между прочим, я обнаружила необычайное сходство между тобой и этим милым крохотным существом, - щебетала Айрин, ничего не замечая.
- А я сказала, что это сходство случайное и другим быть не может, добавила Элис.
- Вряд ли случайное, - неожиданно заявил Фрэнк.
- Извини, но я уже сказала миссис Бартон, что мы с тобой едва знакомы, - вытаращила таза девушка.
- Элис, вероятно, опасается шокировать меня тем, что в один прекрасный день вы оба отдались во власть чувств и не смогли совладать с собой, попыталась смягчить ситуацию Айрин. - Фрэнк, тебе пора бы понять, что твоя мать - не мегера. Я всегда восхищаюсь людьми, которые не хотят быть рабами условностей.
- Это ты сказала маме, что мы потеряли голову и проявили легкомыслие? резко спросил Фрэнк.
- Нет, сын мой. - Айрин снова пришла девушке на помощь. - Просто Элис так смущалась и краснела, что я сама обо всем догадалась.
- Ах, краснела? А я-то думал, что ты и краснеть-то не умеешь, - зло заметил Фрэнк, сверля Элис взглядом.
Айрин весело расхохоталась, и Ник мгновенно поддержал ее, продемонстрировав все свои немногочисленные зубки.
- Знаете, мне бы очень хотелось когда-нибудь записать портрет этого молодого человека. И ваш тоже, Элис. Хочу, знаете ли, попытаться создать портрет этакой современной Мадонны с младенцем на руках. В общем, символ материнства.
Фрэнк не преминул нанести Элис очередной удар.
- Надеюсь, твой символ будет обнаженным, мама? В таком случае твой выбор весьма удачен. Перед тобой современная женщина без комплексов, и у нее красивое тело.
Бартоны принялись откровенно рассматривать Элис, и ей захотелось отплатить им той же монетой.
- А вы когда-нибудь писали обнаженным сына, миссис Бартон? Для мужчины его возраста у него прекрасное тело.
В глазах Айрин заплясали озорные огоньки.
- У меня есть только наброски, да и то я сделала их, когда Фрэнк был младенцем. При случае я непременно покажу их вам, чтобы вы могли сравнить с оригиналом. Сама я не видела сына обнаженным с тех пор, как ему исполнилось тринадцать, ведь так, дорогой? Именно тогда он почувствовал юношескую стеснительность, от которой, по всей видимости, так и не избавился. Но хочется надеяться, что теперь Фрэнк не столь застенчив. Судя по тому, что вы имели возможность восхищаться его телом, рискну сделать вывод, что он стал более раскованным.