- И я могу выгонять любых блондинок, которые будут провожать тебя до самой квартиры?
Его рот скривился в усмешке, а следующее откровение смутило ее.
- Вне всякого сомнения. Мне нравится, что ты настроена так решительно, особенно когда лежишь со мной в постели. Ты не возражаешь, если я приму у тебя душ перед уходом?
И, не дожидаясь ответа, Фрэнк с самодовольным видом вышел из комнаты.
Его не было так долго, что Элис уже начала думать, что возлюбленный ушел, не удосужившись даже попрощаться, и что все произошедшее между ними было не чем иным, как галлюцинацией. Поспешно надев домашнее платье, она выскочила из спальни и замерла на месте. С влажными после душа волосами Фрэнк сидел за журнальным столиком и читал рукопись Стеллы. Когда Элис вошла, он поднял голову и уставился на висящую, на стене картину.
- Видишь ли, Айрин настояла на том, чтобы я приняла эту картину в качестве подарка, - по-своему истолковала его взгляд Элис.
- А где остальное? - спросил он, потрясая рукописью. Элис совсем запуталась.
- Что ты имеешь в виду?
- Здесь только три главы.
- Ах, это...
- Вот именно. Насколько я понимаю, это то, что было прислано на конкурс. Выходит с тех пор, как ты здесь, в рукописи не прибавилось ни строчки? - Он небрежно швырнул странички на стол. - Значит, чтобы закончить роман в срок, тебе придется засучить рукава.
- Мне?! - срывающимся голосом воскликнула Элис.
- По-моему, в комнате больше никого нет, - пожал плечами Фрэнк.
- О чем ты?
- Судя по этим главам, у тебя, бесспорно, есть талант, но когда же ты научишься разумно пользоваться им? Подумай хотя бы о тех людях, которые поверили в тебя. Ты просто обязана закончить книгу. И уж чего я точно не потерплю, так это чтобы Арнольд Маркхэм обвинил меня в том, что я помешал состояться как писателю одной из самых талантливых протеже.
- Ты... ты знаком с Маркхэмом? - удивленно вскричала Элис.
Украдкой вытирая о платье неожиданно вспотевшие ладони, она ломала голову над тем, почему Фрэнк до сих пор не понял, что стипендиаткой Фонда Маркхэма является Стелла. Элис казалось, что хоть и путано, но ей все же удалось объяснить главное. Теперь, с трудом восстанавливая в памяти разговор, Элис усомнилась, что вообще упомянула имя сестры. А когда Фрэнк спросил, нет ли у нее еще каких-нибудь сюрпризов, она с готовностью дала отрицательный ответ.
- Арнольд - близкий друг моей матери, - словно издалека услышала Элис слова Фрэнка. - Кроме того, он был моим тестем.
Эта новость произвела эффект разорвавшейся бомбы.
10
- У тебя усталый вид, Элис. С тобой все в порядке? - поинтересовалась Валери, открывая дверцу своей спортивной машины, припаркованной возле университетской библиотеки.