"— Тюрьма?" — предположил я.
Оглядевшись, я сообразил, что был не прав. Чистота и свежесть всего, что меня окружало плохо ассоциировалось с тюремными камерами. Более того, воздух имел привкус дождя, а под руками ощущалось не истертое старшими братьями и сестрами льняное белье. Единственное, что очень сильно смущало, так это потемневшая от времени спинка кровати, кожаными ремнями к которой были примотаны мои руки.
— От же нелюди, совсем пацаненка заморили, — открывшаяся бесшумно дверь, пропустила в помещение лохматую фигуру с длинными ушами: — не уж то совсем Царю дела нет до сирых и убогих!
Первое чувство радости, что кто-то появился, сменилось возмущением. Судя по словам незнакомки, а это была женщина без всяких сомнений, меня назвали пацаненком, да еще сирым и убогим. Это было без сомнения оскорблением в мой адрес, так как в нашей деревне подобным образом звали калек, не имевших какой-нибудь конечности и не способных работать.
— А ты глазки-то притуши! — неожиданно дернувшись ко мне, сумасшедшая уставилась в мое лицо выцветшими глазами: — не дорос еще, чтобы рот открывать в моем присутствии!
Столь ярко выраженная агрессия со стороны кажущейся безобидной женщины подействовала на меня отрезвляюще. Я взял под контроль лицевые мышцы и придал своей физиономии глуповато-вежливое выражение.
— Вот так и ходи, — вновь становясь доброй и заботливой, проворковала незнакомка: — иначе сожрут, и не посмотрят, что у тебя сопроводительная есть!
— Сопроводительная? — удивился я, после чего запоздало сообразил, что не поздоровался и не назвал своего имени: — здравствуйте, меня зовут Вася.
— Какой же ты все-таки ребенок, — улыбаясь "материнской" улыбкой, страхолюдина нависла над моей кроватью: — запомни, пожелание здоровья в крепости Отрада, приравнивается к оскорблению. Второе, всем живущим здесь нет никакого дела до того, как тебя именовали раньше. Сейчас ты никто и звать тебя никак. Сможешь доказать, что ты полезен, получишь и имя, и уважение. Не сможешь, горнило стихий ни от кого не отказывалось!
— Извините, — сказал я и решил пошутить: — а может не надо в горнило стихий?
— Мы все попадем в горнило стихий после смерти, расплачиваясь за использованный в течении жизни бахир! — судя по фанатичному блеску в глазах, женщина часто посещала церковные проповеди.
— Э-э, — скривился я, показывая свое отношение к религии, чем, видимо, разозлил собеседницу.
— Не веришь, ну и напрасно, — выдернутый из ножен с пояса длинный нож, тут же придал серьезность ее словам: — а меня зовут Клео!
Попытавшись отпрянуть назад, я выгнулся всем телом, натянув удерживающие меня ремни. Сумасшедшей только этого и было надо, резкими взмахами женщина перерезала путы.