— Если ты обделался, то убирать будешь сам, — пригрозила Клео, подозрительно посмотрев на мои штаны.
К счастью мой испуг был не настолько силен, чтобы произошло непоправимое. Глянув вниз и убедившись, что все хорошо, я пренебрежительно фыркнул, показывая, как отношусь к мыслям о том, что такое могло со мной произойти. Хлесткий удар по щеке сбросил меня с лежанки. Падая, я задел головой о стену, отчего перед глазами помутнело и звук женского смеха стал чуть глуше.
— Ты его там не прибила? — пока я валялся на полу, в помещение открылась дверь, пропуская еще одного человека.
— Совсем старших молодежь не уважает, куда катится этот мир, — пренебрежительно отмахнулась Клео и добавила: — эй ты, вставай, или еще добавлю!
Стоило мне подняться, сначала на четвереньки, а потом и в полный рост, как вошедший мужчина окинул мою субтильную фигуру придирчивым взглядом и остался чем-то доволен.
— Добро пожаловать в крепость Отрады, — сделав в мою сторону книксен, Клео развернулась на каблуках и вышла, бросив через плечо: — в Царскую школу для одаренных уродцев и отверженных!
Ее последние слова вызвали во мне противоречивые чувства, не зная что и думать, я с растерянностью посмотрел на оставшегося мужчину.
— Ко мне следует обращаться наставник Федор, иди за мной и не отставай, — убедившись, что я крепко стою на ногах и не собираюсь падать, он развернулся и покинул помещение.
Идя вдоль гулких переходов, какое-то время я наблюдал за широкой спиной провожатого. Идти в неизвестность было немного жутковато и я решил спросить, куда от меня ведет. Обращаться к спине мне показалось глупым и я чуть ускорился, стараясь поравняться с мужчиной.
— Чего тебе? — правильно истолковав мои маневры, наставник Федор сам чуть сместился вбок, давая место в узком коридоре.
— А куда мы идем? — я начал разговор и не дав ответить тут же спросил: — а как я сюда попал?
Как выяснилось из дальнейшего диалога, мое тело доставили с Кривого перевала сильно обмороженным, с чуть тлевшей искрой жизни. Длинноухая и лохматая Клео, оказавшаяся местным лекарем, выходила меня за два дня, применив лечебные техники стихии Жизни. Со слов наставника Федора, крепость Отрада выполняла две задачи. Первое, это защита рубежей нашей империи с северного направления. И вторая, не афишируемая, отстойник для одаренных, единение со стихией у которых прошло не удачно.
На мой вопрос, почему же тогда крепость считается царской школой, наставник объяснил, что для защиты перевала, живущих в крепости одаренных обучают специальным боевым техникам за счет казны Царя. Покинуть крепость после такого обучения одаренный мог лишь переехав в другу крепость, имеющую аналогичные ограничения. Создание семьи и передача изученных техник наследникам допускалась только среди "своих", контакты с внешним миром находились под запретом.