Мона, опустив голову, передала фотографию Фишеру. Она почувствовала ладонь женщины на своей руке.
— Возможно, мы нашли вашего сына, — в конце концов сказала Мона не глядя на нее. — Ваш муж дома?
— Что с Сэмом? Скажите, пожалуйста, что с ним?
— Где ваш муж? Он здесь? Мы можем поговорить с ним?
Фрау Плессен схватила теплые руки Моны своими, холодными как лед. Моне стало жарко, но она все же подняла голову и выдержала ее взгляд, в котором отражался с трудом сдерживаемый страх и остаток надежды.
— Расскажите мне о ваших подозрениях. Пожалуйста. Я выдержу все.
Мона не смогла отстранить ее руку.
— Где ваш муж? Где он сейчас? Ему можно позвонить?
1981 год
Политика, пытающаяся все взять под свой контроль, почти автоматически порождает, как это ни парадоксально звучит, целые ниши недоступного никому постороннему личного пространства и, таким образом, почти неограниченную свободу личности. Мальчик совершенно спокойно мог предаваться своим наклонностям, потому что не было никого, кто бы заинтересовался изучением и анализом его странного хобби и, следовательно, определил бы его как небезопасное. «Не будите спящих собак» — таким был тайный девиз этого общества, а мать мальчика была настоящей мастерицей в том, чтобы не замечать то, что ей не хотелось замечать. Его отец уже с ранних лет так натренировался в образовании «мертвых зон» восприятия, что действительно ничего не замечал.
Когда мальчику исполнилось девять лет, его отец заболел. Болезнь оказалась неизлечимой. Он умер, вколов себе специально рассчитанную дозу морфия — дефицитного препарата, к которому ему, как врачу клиники, было легче получить доступ, чем остальному населению страны. Как и ожидалось, его коллеги, жена, родные и друзья скрыли факт самоубийства. Но слухи об этом ходили.
Вследствие этого у мальчика развился ненормальный интерес к страшным нюансам убийственной болезни, иногда сопровождаемый пощечинами матери.
— У папы был рак?
— Да. Ты же знаешь.
— Рак его съел?
— Нет. Рак в этом случае не живое существо, а вид опухоли.
— А что делает опухоль?
Он представил себе огромного червяка, поедающего его папу и от этого становящегося толстым и круглым. Эта картина что-то пробудила в нем, вызвала какое-то очарование, граничащее с наслаждением.
— Она вытесняет здоровую ткань. Так! На этом закончим.
— Как выглядит опухоль?
— Ужасно. Ну хватит!
— Как ужасно? Она толстая и красная?
— Нет. Прекрати!
— У нее есть пасть? А зубы?
— Нет!
— Но она же сожрала папу так, что от него ничего не осталось! Только кожа и…
— Прекрати сейчас же свою проклятую болтовню, иначе ты у меня получишь!