Многие тысячелетия люди используют для профилактики и лечения массаж и физические упражнения.
С давних времен знали о существовании закономерной связи между состоянием наружных покровов человеческого тела и его здоровьем. Воздействуя на кожу и мышцы больного, древние врачи успешно лечили многие болезни.
Из сохранившихся рукописей известно, что в Китае еще 5000 лет назад были знакомы с приемами точечного массажа. Задолго до нашей эры в Египте, Греции, Риме, Индии применяли различные способы массажа и физических упражнений не только для лечения, но и при подготовке к спортивным состязаниям.
Умело использовали такие методы американские индейцы, к помощи которых нередко прибегали белые переселенцы Америки.
Возможности человеческого тела поистине неисчерпаемы. Можно только удивляться тому, какого физического совершенства, умения владеть своим телом и рассудком достигали индийские йоги чередованием хорошо продуманных и отработанных положений тела (поз-асан) и полным расслаблением мышц. Умение полностью расслабляться позволяло им достигать такой концентрации сознания, что они обретали способность управлять процессами в организме, которые мы привыкли считать непроизвольными, не подвластными нашей воле.
В Древнем Китае сформировалась удивительная система защиты без оружия — танец тай-чи — композиция совершенных пластических движений. Люди, овладевшие тай-чи, считались неуязвимыми, несмотря на то, что в ней нет приемов нападения и вообще каких-либо элементов борьбы, а только навыки совершенного владения своим телом и мыслью и молниеносная реакция.
Там же, в Китае, впервые появилась методика проведения точечного массажа в сочетании с массажем силовым (растягивание, скручивание, выжимание, поколачивание тела и др.), а также комплекс своеобразных дыхательных и физических упражнений. Каждое упражнение рефлекторно воздействует на определенную систему органов. В совершенстве владевшие приемами лекари при помощи резких скручиваний и растяжек умели реанимировать: заставляли биться остановившееся сердце и включали в работу другие органы.
Методы силового массажа использовались в бане, особенно на Востоке. Терщики, разминая, растягивая, распрямляя мышцы, добивались снятия мышечного напряжения, улучшения кровообращения и усиления обменных процессов в позвонках и прилегающих к ним тканях, в суставных сумках и во всем связочном аппарате суставов. Таким образом они исправляли дефект позвоночника, устраняли тугоподвижность суставов, снимали болевые ощущения.