О масштабах деятельности III Отделения как головного органа политического сыска империи свидетельствует тот факт, что только в 1869 г. им было представлено царю 897 "всеподданейших доклада", заведено 2 040 новых дел, получено 21 215 входящих и разослано 8 839 исходящих документов[17].
После "нечаевского процесса" 1871 г.[18] вновь стали образовываться противоправительственные кружки.
В 1871 г. в Петербурге возникает знаменитый кружок Н.В.Чайковского, который просуществовал восемь лет, привлек в свои ряды тысячи участников и явился одним из главных организаторов знаменитого "хождения в народ" 1874-1875 годов.
"После нечаевского процесса, начался период образования и деятельности "кружков самообразования" среди молодежи; кружки эти должны были заменить революционную организацию и преследовать их было труднее. Кружки эти ... возникали повсюду, они были во всяком большом провинциальном городе", сокрушался по этому поводу поцейский историограф Н.Н.Годицын[19].
В этой связи правительством изыскиваются новые способы борьбы "с крамолой". Закон 19 мая 1871 г. вернул III Отделению права производства дознания по всем государственным и политическим преступлениям - оно временно было лишено этого права после введения судебных уставов 1864 г., - а также выносить "частные определения" об отправлении "неблагонадежных" в ссылку или под надзор полиции.
Этот же закон, в связи с увеличением числа "политических" процессов в судах возложил ведение дознаний и следствия по "государственным преступлениям" на жандармские управления минуя "судебных следователей", как это было предписано судебной реформой 1865 г.
Были заведены "Алфавит лиц, политически неблагонадежных", а также фототеки государственных преступников и неблагонадежных, начала создаваться библиотека "всех противоправительственных изданий".
С 1871 г. III Отделение начинает ежегодно рассылать в жандармские управления "алфавитные списки" всех лиц, состоящих под негласным наблюдением политической полиции, а также тех, кто подлежал "задержанию в случае попытки приникнуть в Россию".
Также ГЖУ обязывались высылать в Петербург фотографические портреты лиц политически неблагонадежных.
В 1872 г. под негласным надзором 59 губернских жандармских управлений - не считая Петербурга и ряда уездов Петербургской губернии, - состоял 1 061 человек, а к январю 1878 г. эта цифра увеличилась до 2 575 человек, не считая поднадзорных в Польше, Финляндии и на Кавказе.
Если в административной высылке на 1 января 1875 г. – исключая Сибирь, Кавказ и Закавказье, - находилось 15 829 человек, то к маю того же года их число возросло до 18 945 человек.