«Филадельфы» как организация появились в одном из восточных районов Франции в 1796–1797 годах. Вскоре после переворота 18 брюмера[13] писатель-романист Шарль Нодье создает на основе студенческой группы общество «Филадельфы», призванное вести пропаганду в пользу режима Консульства и против владычества Наполеона. О Нодье и том, кем он стал позже, мы уже узнали, когда рассматривали одну из версий существования Приората Сиона.
Правда, относительно образования ордена, о котором пойдет речь, имеется и другая версия. Общество было основано нормандцем Рижоме, среди первых его приверженцев были полковник Жан-Жозеф Уде и генерал Жан-Виктор Моро. Достаточно быстро обществу удалось установить связи с некоторыми масонскими ложами во Франции и в Италии. Нодье же следует отдать должное в том, что только по его книгам мы и знаем о «Филадельфах».
В самом названии общества — «Филадельфы» — заметно влияниие масонов: филадельфы немало взяли от их ритуала. Особенно значительными, вероятно, были заимствования у так называемого масонства принципов «строгого послушания». Кроме того, на структуру общества явно повлияли и иллюминаты: об этом говорят некоторые псевдонимы, почерпнутые, вероятно, из арсенала ордена иллюминатов. Заметно это сходство больше всего и в рекомендации открывать тайные цели общества только членам высших степеней братства, а также в требовании слепого подчинения всех членов ордена руководителям. Называя предшественников филадельфов, Нодье не упоминает иллюминатов, но вспоминает руководителя ордена ассассинов — Горного Старца.
Политическую позицию своего (или не все же не своего?) ордена Нодье обрисовывал так. Общество было противником переворота 18 брюмера, сохраняло свою враждебность господству Наполеона, стояло практически за всеми заговорами против новоявленного императора вплоть до 1814 года и позже активно способствовало крушению его владычества.
Вместе с тем следует заметить, что состав ордена с политической точки зрения был весьма неоднороден. Руководителем общества стал полковник Уде: он сочетал в себе безудержную отвагу, тонкость ума и пылкость чувств, делавшие его неотразимым покорителем женских сердец. А вот среди тех, кем он управлял, бок о бок с роялистами стояли люди, настроенные прореспубликански, и даже сепаратисты, предлагавшие отделить от Франции ее северо-восточную часть — Франш-Конте.
Уде еще на этапе формирования общества предложил объединение сил республиканцев и роялистов для свержения Бонапарта и упорно стремился к достижению этой цели. Полковник играл в обществе весьма заметную роль. Куда бы он как армейский офицер ни отправлялся, за ним перемещался и организационный центр филадельфов. В шести полках были созданы конспиративные группы. Филадельфы расширяли свое влияние, создавали дочерние организации и связывались с уже существующими тайными союзами. Упомянем сейчас лишь союзы микелетов в районе Пиренеев, барбетов в Альпах, бандельеров в департаменте Юра (Швейцария, Савойя) и «голубых братьев» уже непосредственно в армии.