. Глава государства внял этому совету только к концу своего второго срока, после чего в регионе начала формироваться новая система международных отношений с новым балансом сил. Система, где ИРИ, которую позиционируют на Западе как мракобесный режим аятолл, потенциально может стать маяком прогресса и политической стабильности. И Москве нужно найти в этой системе новое для себя место.
За период нулевых годов Иран трансформировался из регионального изгоя, окруженного со всех сторон агрессивными врагами, в самую мощную державу Ближнего Востока, окруженную со всех сторон объятыми страхом врагами. И эта трансформация была совершена в первую очередь благодаря главному врагу Исламской Республики – Соединенным Штатам.
Так, первый шаг Ирана к региональному лидерству был сделан в ходе операции США в Афганистане, когда американцы своими руками ликвидировали противника Исламской Республики на ее восточных границах. Говорят, что благодарные за такой подарок иранские генералы даже помогали Вашингтону – делились с США разведданными и даже лично тыкали пальцами в точки на карте Афганистана, по которым стоило бы нанести авиаудары. Затем американцы сокрушили и барьер на западной границе, свергнув режим Саддама Хусейна и тем самым расчистив Тегерану дорогу к сирийским и ливанским союзникам. Более того, иранцы не упустили возможность усилить свое влияние в разрушенном войной постсаддамовском Ираке за счет лояльной Тегерану части местного шиитского населения. В рамках реализации этой задачи иранцы сначала провели зачистку: после падения режима Саддама их агенты под шумок начавшейся гражданской войны ликвидировали многих антиирански настроенных лидеров иракских шиитов, в том числе и религиозных деятелей. Дружественно настроенные же вожди и богословы получили иранское оружие и иранские деньги, став доминирующей силой в шиитской общине. А поскольку американцы намеренно отстранили суннитских лидеров от власти (их Вашингтон долгое время воспринимал как соратников Хусейна) и передали ее в руки шиитов, то получилось, что они сами преподнесли Багдад Ирану. Закрепив свою власть в Ираке за счет инвестиций (не только в шиитские ополчения, но и в местную экономику), Тегеран был готов использовать свой иракский плацдарм для дальнейшего проникновения на Ближний Восток.
В частности, укреплять свои позиции в Леванте (за счет стопроцентной дочерней структуры «Хезболлы», контролирующей часть Ливана, и арендованного иранцами палестинского движения ХАМАС). Наибольшие инвестиции, конечно, шли в ХАМАС, и в результате относительно успешного для группировки окончания Второй ливанской войны и правительственного кризиса в Стране кедров Исламская Республика получила определенный контроль за этим государством. Что, вкупе с усилением присутствия в Газе (которую ХАМАС после «Литого свинца» восстанавливал в том числе и на иранские деньги, а также перевооружал за счет иранского оружия), позволило Ирану разделить с Египтом статус наиболее влиятельной внешней силы в процессе палестино-израильского урегулирования.