Делать нечего, стариков отпустили, а то грозились жаловаться. После ареста Гагарина народ боялся слово лишнее сказать, как бы самим по той же дорожке в железах на допрос не отправиться. Шведов в скором времени тоже обратно на родину отпустили, старики из казаков, что с ним ездили, поумирали кто где. И вот он, Дмитрий Угрюмов, один из всех остался. Все сам собирался снова на Урал отправиться, а не выходило — дела, служба.
Когда полковник закончил рассказывать, некоторое время все молчали, переглядывались, не зная верить или нет старому служаке.
— Чего ж ты раньше молчал? — заговорил Зубарев–старший. — Губернатору бы новому открылся.
— А мне какой с того толк? — пожал тот плечами. — Я и подзабывать уже обо всем том начал. Так вот к случаю пришлось и рассказал.
— Слыхал я, будто бы государыня тем, кто новые прииски руд откроет, жалует высокие чины и в дворянство возводит, — задумчиво проговорил Михаил Яковлевич Корнильев. — Был бы помоложе, опробовал удачу, — и он кинул выразительный взгляд на младшего из братьев, Василия.
Тот понял, что слова брата адресованы именно к нему, но покачал с усмешкой большой рыжеволосой головой, сверкнул черными глазами, ответил:
— Не по мне такое дело… Там где золото, там и корысть. Разбойники. Воры. Набегут, оглянуться не успеешь, как глотку перережут или голым по миру пустят.
Вдруг Иван Зубарев порывисто вскочил из–за стола и обратился к отцу:
— Благословите, батюшка, на доброе дело.
— О чем это ты? — не понял тот.
— На золотые прииски отправиться. Коль песок сыщу, то и себе прибыток добуду, и государыня может, отметит, в дворянское достоинство, глядишь, возведут.
— Думай, о чем говоришь, — отмахнулся от него Зубарев–старший, — не такие молодцы, как ты, шею себе на том деле поломали. У нас и своих забот хватает, а ты — прииски…
— А почему бы и нет? — заступился за двоюродного брата Михаил Корнильев. — Со своей стороны обещаю людьми помочь, отправить с Иваном пару человек, снаряжение куплю какое требуется.
Василий Павлович на какое–то время задумался, пытаясь оценить предложение, глянул на полковника Угрюмова.
— Чего скажешь, Дмитрий?
— А чего тут говорить, — не поднимая головы, ответил тот, — дело верное. Я те самородки своими руками держал. Как сейчас они у меня перед глазами стоят. Ежели бы Матвей Петрович еще годик побыл здесь, то непременно нашли бы мы те прииски.
— Не знаю чего и ответить, — пожал плечами Зубарев–старший, — Ванька у меня парень доверчивый, готов всякому поверить. А с другой стороны — словно уксус въедливый, моя кровь, — не без гордости добавил он. — А может, и вправду дать отцовское благословение на сие дело?