Для слежки за дипломатами АНБ пользовалось разнообразными методами. Оно ставило закладки в оборудование связи, подключалось к коммуникационным кабелям и улавливало излучения от установленной в посольствах аппаратуры с помощью чувствительных антенн.
Казалось бы, США поддерживали тесные отношения с Германией и Францией. У них были общие геополитические интересы и стратегические обязательства. Но, несмотря на все это, АНБ считало их полноправной мишенью для своей шпионской деятельности. Ведь эти страны не входили в узкий круг пяти англосаксонских стран, чьи спецслужбы являлись ближайшими партнерами АНБ. В секретной презентации АНБ по этому поводу прямо говорилось следующее: «Мы можем выбирать и зачастую выбираем в качестве мишени для перехвата коммуникационные сигналы своих третьесортных партнеров». Среди «третьесортных партнеров» США фигурировала и Германия. В свете разоблачений Сноудена, опубликованных в «Шпигеле», обиженные немцы даже уподобили АНБ «гестапо»– тайной полиции фашистской Германии, известной своими изуверскими приемами.
В ходе своего посещения Берлина в июне 2013 года Обама попытался сгладить неприятные впечатления от разоблачений Сноудена в «Шпигеле». Обама заявил, что в начале своего президентского срока испытывал «здоровый скептицизм» в отношении действий американских спецслужб, но потом нашел разумный баланс между безопасностью и соблюдением прав американских граждан. По мнению Обамы, АНБ сумело с высокой точностью сфокусировать свои операции на борьбе с терроризмом и с распространением оружия массового поражения: «Это совсем не та ситуация, при которой мы роемся в электронной почте обычных немцев, или обычных американцев, или кого-то еще». Обама настаивал на том, что сфера применения системы электронной слежки была сильно ограничена, и она использовалась для спасения человеческих жизней, включая жизни немецких граждан.
Канцлер Германии Ангела Меркель осталась при своем особом мнении. Она согласилась, что разведывательная информация, полученная от американцев в 2007 году, помогла предотвратить террористическую атаку исламистов на территории Германии. Тем не менее Меркель от лица немецкого народа выразила обеспокоенность электронной слежкой со стороны АНБ: «Люди озабочены тем, что из-за рубежа в отношении них могут собирать информацию».
В своем интервью различным западноевропейским изданиям Меркель была еще более категорична: «Использование подслушивающих устройств для слежки за нашими посольством и представителями Евросоюза недопустимо. «Холодная война» окончена. Нет никакого сомнения, что борьба с терроризмом имеет существенное значение, но нет никакого сомнения и в том, что меры борьбы с терроризмом должны носить пропорциональный характер».