Разоблачения Сноудена грозили США дипломатической катастрофой. Политический обозреватель «Гардиан» Юлий Борджер написал: «С каждым новым разоблачением «мягкая сила»[22] США убывает, а в связи с этим возникает и угроза убывания «жесткой силы»[23]… Для иностранного лидера не может быть ничего более личного, чем обнаружить, что его мобильные телефоны прослушиваются теми, кого он всегда считал настоящими друзьями и союзниками».
Скандал, вызванный разоблачениями Сноудена в Германии, вскоре распространился и на Францию. Французское издание «Монд» опубликовало статью, в которой, на основе материалов, полученных от Гринвальда, утверждалось, что за 30-дневный период слежки (с 10 декабря 2012 года по 8 января 2013 года) АНБ перехватило метаданные о более чем семидесяти миллионах звонков французов. Согласно «Монд», АНБ ежедневно получала порядка трех миллионов записей с информацией о телефонных звонках французов, а с 24 декабря 2012 года по 7 января 2013 года это число выросло до семи миллионов.
Реакция французских властей на статью в «Монд» была примерно такой же, как и в Германии. Для объяснений был вызван посол США во Франции Чарльз Ривкин. Французский президент Франсуа Оланд позвонил Обаме, чтобы выразить свое крайнее возмущение. Министр иностранных дел Франции Лоран Фабиус назвал инцидент с прослушкой «совершенно неприемлемым». А французский министр внутренних дел Мануэль Вальс сказал, что в отношении современных технологий были настоятельно нужны новые правила обращения с ними.
Однако и немецкие, и французские политики ограничились лишь гневной риторикой, рассчитанной на местную аудиторию. Германия и Франция желали сохранить хорошие отношения с США. Обе страны также были известны своими разведывательными операциями, и вряд ли их сильно удивили методы и масштабы американской слежки.
США охарактеризовали упреки западноевропейских союзников как вполне «законные» и пообещали проанализировать свои методы сбора разведывательной информации с тем, чтобы найти правильное соотношение между безопасностью и правом граждан на неприкосновенность частной жизни. Одновременно пресс-секретарь Национального совета безопасности США Кейтлин Хейден заявила: «Мы собираем ту же самую разведывательную информацию, что и остальные страны». Типа, мы шпионим за вами, а вы шпионите за нами, и нечего обижаться.
Директор разведки США Джеймс Клеппер сказал, что в публикации «Монд» были приведены искаженные данные. АНБ никогда не записывало семьдесят с лишним миллионов французских телефонных разговоров. А западноевропейские страны сами вместе с США активно участвовали в электронной слежке в Западной Европе.