Пикантность ситуации состояла в том, что в течение последних нескольких лет американское правительство постоянно жаловалось на кибершпионаж со стороны Китая. Теперь же выходило, что США занимались по сути тем же, только в значительно больших масштабах.
Сноуден надеялся своими разоблачениями пробудить симпатию гонконгского правительства. Вскоре через Хо Сноуден получил неофициальные ответы на свои вопросы от властей Гонконга. Да, действительно, вполне могло оказаться так, что Сноудену придется провести некоторое время в тюрьме. И, что было более важно, местные власти одобряли желание Сноудена покинуть Гонконг.
21 июня 2013 года американское правительство предъявило Сноудену официальное обвинение. Был оформлен запрос на выдачу Сноудена. Высокопоставленный сотрудник президентской администрации США заявил по этому поводу: «Если Гонконг в самом скором времени не отреагирует на наш запрос, это затруднит наши двухсторонние отношения и поставит под сомнение приверженность Гонконга правовым нормам». Таким образом, возможностей для выбора у Сноудена с каждым днем оставалось все меньше и меньше. И тогда он принял решение бежать из Гонконга.
Сначала Сноуден вознамерился обосноваться в Исландии. Почему именно там? Он полагал, что в этой стране в отношении средств массовой информации действовали самые прогрессивные законы в мире. Однако путь в Исландию из Гонконга лежал либо через США, либо через западноевропейские страны, которые могли арестовать его на основании ордера, выданного в США. Следующим в списке Сноудена был Эквадор. Туда можно было добираться либо через Кубу, либо через Венесуэлу. Обе страны вряд ли стали бы действовать по указке Вашингтона и задерживать Сноудена.
Как у Сноудена возникла идея отправиться в Москву? Вопрос на миллион рублей. Отвечая на него, Тиббо уклончиво заметил, что ситуация была крайне запутанной. Возможно, Сноуден не видел иного пути избежать пересадки в США или в Западной Европе по пути в Эквадор.
Так или иначе, но 23 июня 2013 года Сноуден приехал в гонконгский аэропорт и зарегистрировался на авиарейс из Гонконга в Москву. В теории побег Сноудена выглядел невыполнимым. Американский паспорт Сноудена был аннулирован. Оформленные документы на экстрадицию Сноудена были факсом отправлены властям Гонконга. В этих документах содержалось требование немедленно его арестовать. Однако правительственные чиновники в Гонконге заявили, что американские документы содержат неточности, и что не станут задерживать Сноудена, пока ошибки не будут исправлены.
Американцы были вне себя от ярости. Мало того, что Сноуден сумел сбежать из Гонконга, он еще отправился прямиком во вражеское логово – в Россию! Унизительно для США звучала и надуманная отговорка Китая, почему тот не смог задержать Сноудена.