Члены Политбюро удалились в так называемую Ореховую комнату, а мы ждем в приемной. Минут через 20–30 выходит заведующий пятым отделом ЦК Савинкин и берет меня за руку: «Пойдем». Маршал Куликов вслед: «Повели министра».
– Опытный человек – сразу все понял…
– Еще бы – он же был главнокомандующим Вооруженными силами Варшавского договора… Ну что – вошел я, представился. Горбачев: «Мы решили назначить тебя министром обороны» – на ты…
– Он, как известно, всем «тыкал» – независимо от возраста, звания…
– «Во-первых, я всего три месяца как в Москве, – отвечаю, – не знаю системы заказов и закупки вооружения, да и многих других вопросов». – «Ничего, мы тебе для вхождения в должность дадим лишние сутки». Все: «Ха-ха-ха!» – генсек типа сострил.
Моей реакции он дожидаться не стал. «Ты, – кивнул Зайкову, – и ты, Толя, – обратился к Лукьянову, – в 16 часов соберите коллегию, представьте министра». И мне: «Сегодня же вступай в должность».
Прямо оттуда поехал я с Соколовым, принял у него «ядерный чемоданчик», ключи от сейфа, некоторые документы. Обошел перед коллегией всех заместителей, и ровно в 16 часов Лукьянов и Зайков объявили решение главнокомандующего о моем назначении.
– Как Соколов воспринял то, что его сняли? Истерики не было?
– Нет, ну что вы. У него была завидная выдержка: он же еще в 37-м на озере Хасан воевал, Отечественную встретил командиром танкового батальона… Человек, одним словом, достойный, вежливый, в высшей степени грамотный и аккуратный, но спорил с Политбюро, особенно когда речь шла о сокращении ракетного вооружения.
Вы же поймите: мы согласились ликвидировать ракеты средней и меньшей дальности, направленные на Европу, а они в обмен – уничтожить свои, которые доставали Москву, Ленинград, Киев. Договорились, что оставим только стратегические ракеты. Кстати, в СССР их выпускал днепропетровский «Южмаш». Генеральные конструкторы Челомей и потом Уткин таких красавиц сделали (американцы прозвали их «Сатана»), что некоторые до сих пор на боевом дежурстве стоят…
Ликвидация ракет средней и меньшей дальности – сложнейшая операция, да и удовольствие дорогое: нужны специальные термовагоны для перевозки. У нас между тем была фронтовая ракета «Ока» с дальностью до 400 километров, которая под эту договоренность не подпадала, и вдруг выясняется, что мы обязались уничтожить и ее. Соколов и Ахромеев прямо сказали Горбачеву и Шеварднадзе, что это не что иное, как одностороннее разоружение. Почему мы лишились «Оки», на разработку которой были потрачены огромные средства? Потом все доказывали, что виноват Шеварднадзе: его убедил госсекретарь США Шульц, а уже наш Эдуард Амвросиевич уговорил Горбачева.