Заслуга в разработке понятия «политическая культура» как составной части общей политической структуры принадлежит Габриэлю Алмонду. В своей работе «Гражданская культура» (1963) на основе сравнительного анализа политической культуры ряда стран он определил это понятие как
разнообразные, но устойчивые, повторяющиеся интеллектуальные, эмоциональные и оценочные ориентации относительно политической системы, ее аспектов на «входе» и «выходе», представлений о себе как политически активной личности.
Политические система, политический режим, политический процесс
Рассмотренные элементы структуры политической жизни часто объединяют в более крупные блоки политических явлений, такие как политическая система, политический режим, политический процесс.
Политическая система — это обобщенная характеристика политической жизни, фиксирующая существующие в ней наиболее устойчивые элементы, такие как политические институты, отношения, политическая культура. Специфика этой системы, ее отличия от других социальных систем — экономической, культурной, религиозной — в том, что ее назначение состоит в интеграции общества, выявлении и обеспечении наиболее эффективной общей деятельности во имя общих целей.
Политический режим — понятие, фиксирующее внимание на более динамичной стороне политики, на методах и способах ее осуществления. Выделяемые в рамках этого понятия демократический и недемократический режимы различаются способами разрешения конфликтов, содержанием и объемом реальных прав и свобод граждан, способами, используемыми политической элитой для социального управления и контроля.
Политический процесс — это единая серия изменений в политической сфере, это, как правило, длительный, часто многоэтапный процесс взаимодействия субъектов и объектов политики, результатом которого являются перемены в политической жизни общества.
Если понятие системы выражает момент стабильности, статики в политической жизни, то понятие процесса фиксирует аспект ее подвижности, изменчивости, ее динамику. Этим понятием охватывается как процесс повседневного функционирования политической системы, так и ее изменение, развитие. Указанные процессы развертываются под влиянием многих объективных и субъективных факторов. Активное вмешательство людей в объективно сложившуюся ситуацию может ускорять или замедлять ее развитие.
Процессы могут быть быстрыми или медленными, управляемыми или неуправляемыми, эволюционными или революционными, конструктивными, интегрирующими, сближающими людей, а могут быть, наоборот, деструктивными, разъединяющими, порождающими конфликты, соперничество.