– Ты не можешь идти со мной, – тем временем принялся объяснять ей Зейн.
– Поговорите, не буду вам мешать. – Хозяйка дома отчего-то многозначительно кивнула гостье и поспешно удалилась.
Молодые люди переглянулись, не понимая, какой смысл она вложила в свои слова. Зейн вернулся к разговору первым, опустив тяжелую ладонь на плечо Алекс.
– Просто подожди здесь. Ирвин никуда не денется. Когда вернусь, то возьму лошадь отца и отвезу тебя в замок. Если Шейна будет браниться, скажешь ей, что это я вынудил тебя идти в деревню, поскольку нужна была помощь. Ты же в помощницах у знахарки. Выходит, как и она, разбираешься в травах. – Видя ее замешательство, юноша ласково погладил плечо Алекс и добавил: – Ты должна остаться здесь. Я не смогу приглядеть за тобой там.
– Куда ты идешь, Зейн? – Девушка попыталась скрыть тревогу.
– Я должен участвовать в отборе… – Он неловко замолчал.
– И что же это за отбор? – Алекс, конечно, догадывалась, что это могло значить, но в голове у нее все смешалось.
– Уль Рилан, один из командиров Вилреда, сегодня будет набирать молодых воинов для обучения, – пояснил Зейн.
– Ты обязан стать одним из воинов Вилреда? Это вроде как призыв в армию? – удивленно посмотрела на него Алекс.
– Обязан? Если бы… – хмыкнул Зейн. – «Я хотел бы», вот более подходящие слова. И стану, если только Уль сочтет, что я гожусь…
Теперь он был почти смущен, упрямо глядя куда-то в сторону, лишь бы не на гостью.
– Одним своим желанием ты уже можешь гордиться, Зейн, – тихо проговорила Алекс. – Уверена, что этот Рилан примет тебя.
Зейн горько усмехнулся:
– Боюсь, что мой отец с тобой не согласится.
Алекс уже хотела возразить, но до нее потихоньку стало доходить, что на самом деле происходило в этой семье.
– Зейн, – позвала она, и юноша обратил на нее взгляд своих зеленых глаз. – Твой отец конечно же хочет, чтобы ты продолжил его дело?
– Верно, Алекс! – Он сложил руки на груди. – Полагаю, что остальное не берется в расчет.
– Мне жаль, – ответила девушка, понимая его несбыточные желания.
– Ты ловко увела меня от темы нашего разговора, – проворчал Зейн. – Остаешься здесь, Алекс. Раз я вызвался сопровождать тебя, то мне и быть в ответе. Дождись. Я могу на тебя в этом положиться?
– Как на себя, пожалуй, – глухо ответила девушка.
– Вот и молодец. – Зейн еще раз погладил ее по плечу и ушел.
Алекс же в замешательстве осталась стоять посреди залитой солнечным светом комнатушки.
– В прошлой жизни ты наверняка предала страну, не меньше, Сашка, – едва слышно пробормотала девушка и, устало проведя ладонью по лицу, вздохнула. – Но могла ведь и на острове с людоедами оказаться… Так что больше оптимизма. Похоже, что ничего другого и не остается.