Машин на самом деле оказалось немного, никакие гаишники под кустами не прятались, зайцы и прочая живность на трассу не выбегали. Я уже надеялась, что спокойно доеду до дома.
Внезапно впереди на обочине шоссе увидела медленно бредущего мужика с синим, вроде пластиковым ведром средних размеров. Ведро было с крышкой. Мужик – в высоких резиновых («рыбацких») сапогах, которые первыми бросились в глаза, в куртке большого размера, вроде прорезиненной, в толстых спортивных, болоньевых штанах, заправленных в сапоги. В таких штанах зимой ходят. У нас на стройках у многих рабочих подобные, и у меня есть (правда, теперь фирменные) для выезда на объекты. Они с толстой (или тонкой) теплой подкладкой и непромокаемые. Хотя если он с рыбалки…
Но где удочка? И где тут рыбачить-то? Лес с двух сторон! А до леса поля были. До последней речки, которую я проезжала, уже довольно далеко. Или тут где-то посреди леса озера?
Мужик еле волочил ноги, и его даже немного пошатывало. Пьян? Брал «горючее» с собой на рыбалку в национальном стиле? Но при нем не было никакой сумки, никакого рюкзака, вещмешка. Только ведро с крышкой. Он не голосовал, не оборачивался на проезжающие машины, просто шел вперед. Так, вот опять его качнуло.
При приближении к мужику я немного сбавила скорость. Заметила я его издалека, но тут решила рассмотреть получше. В зеркало заднего вида увидела, что он небрит. Хотя вроде в день, предшествующий рыбалке, нельзя бриться. Что-то мне по этому поводу рассказывал мой начальник Иван Иванович Загорулько…
Мужик выглядел больным.
Я остановилась и дала задний ход. Не знаю, что заставило меня это сделать. Может, простое человеческое сострадание? Как-то же он оказался на этой трассе с ведром?!
Я открыла дверцу переднего места пассажира, наклонилась вбок и спросила:
– Вас подвезти?
Мужчина остановился, ухватился рукой за корпус машины у раскрытой дверцы, наклонился и посмотрел мне прямо в глаза.
В его глазах стояла боль.
– Вы не боитесь? – спросил он.
– Чего?
– Брать незнакомого мужчину на трассе. Меня никто не взял, когда я голосовал. Никто даже не остановился.
– Садитесь. Вам помочь?
– Нет, спасибо, я сам. Это еще могу.
Ведро он поставил между ног.
– В нем рыба, – сказал он. – И вода.
– Пить хотите? Вон бутылка.
Мужчина с жадностью припал к бутылке с минеральной водой без газа, которую я обычно держу в машине.
– Перекусить хотите?
– А у вас есть?
– У меня с собой ничего нет, но можем остановиться на первой заправке. Теперь же при них маленькие супермаркеты.
– У меня есть деньги, – сказал мужик. – Я заплачу. И за проезд я собирался платить, но…