— Он — нет, но ведь на то ты и секретарь, чтобы знать гораздо больше того, во что желает посвятить тебя босс, — соскакивая с подоконника, заметил Крячко. — Ну же, не томи, Верочка, открой папе Стасу свой секрет! Не сомневайся, все, что ты скажешь, уйдет со мной в могилу.
— Да прекратите вы! — резко оборвала его Верочка. — Как можно над этим смеяться?!
— Что с тобой? — Стас опешил, не ожидая подобной горячности от вечно сдержанной Верочки.
— Вас смутили слова «душить» и «могила»? — догадался Гуров. — Это и есть причина внезапного отъезда генерала. Нам снова хотят навязать дело сверху? Оно хоть стоящее?
— Ладно, скажу то, что знаю, — сдалась Верочка. — Только не думайте, что я открываю вам страшную тайну. Вы бы так и так об этом узнали.
— И в мыслях не было, — заверил ее Лев.
— Генерала вызвали насчет этого маньяка, — трагическим шепотом поведала секретарша. — Был звонок. Генерал так громко разговаривал, что слышно было по всему этажу. Нашли еще одну жертву. Похоже, останавливаться ваш маньяк не собирается.
— Да ладно! Какой там маньяк! Ни крови, ни насилия. Психопат — да, но не маньяк. — Крячко снова уселся на подоконник. — Говорить не о чем, не то что расследовать. Прошерстят всех бывших пациентов психушек и выйдут на него. Не думаю, что наша помощь тут уместна.
— Не скажите, — запальчиво возразила Верочка. — Может, он и псих, но от этого только страшнее. В городе поговаривают, что найдены далеко не все его жертвы. Говорят, что их гораздо больше, а власти либо умалчивают этот факт, либо не могут их отыскать.
— Верочка, вы же сотрудник полиции, — мягко произнес Гуров. — Вам ли сплетни собирать?
— Никакие это не сплетни! — отрезала она. — Люди зря болтать не станут. И откуда бы такой интерес у прессы, если бы дело не было сенсационным? Уж они-то на сенсации нюх имеют. Говорю вам, генерал приедет с кучей подробностей. Вот тогда и посмотрим, кто из нас прав, а кто сплетни собирает.
Из коридора донеслись торопливые шаги. Крячко едва успел соскочить с подоконника, как дверь приемной распахнулась, и на пороге появился генерал Орлов.
— Здравия желаю, Петр Николаевич! — вставая, поздоровался Гуров.
— Вы уже здесь? Оперативно. Пошли в кабинет, — не отвечая на приветствие, приказал Орлов. — Верочка, меня ни для кого нет.
— Совсем ни для кого? — уточнила секретарша. — И до которого часа?
— До тех пор, пока не закончу с этими двумя, — бросил генерал, скрываясь за дверью кабинета. — Ни с кем не соединять, никого не впускать! В общем, не беспокоить!
Оба полковника последовали за генералом. Дверь закрылась. Орлов сбросил китель, ослабил узел галстука и, устало опустившись в кресло, закрыл глаза. Гуров и Крячко переминались с ноги на ногу, не решаясь сесть. Генерал молчал, будто забыв о подчиненных. Спустя минуту не отличающийся терпением Крячко коротко кашлянул, напоминая о своем присутствии. Орлов открыл глаза, махнул рукой, приказывая полковникам сесть. Когда же устроились за столом, он выпрямился и заговорил: