— Три человека имели возможность рассмотреть место преступления? — подал голос Гуров. — Неплохо для начала.
— Забудь! — махнул рукой Орлов. — Подростки так испугались, что бросились бежать со всех ног. Полицию вызвали только после того, как полкилометра отмахали. Ждали машину на обочине дороги, потом направление указали, а сами на месте остались.
— Чего же они так испугались, если все чистенько и аккуратненько? — не понял Крячко.
— В двенадцать лет найти посреди леса висельника само по себе нагонит страху, — заметил генерал.
— Им по двенадцать? — присвистнул Стас.
— Это самому старшему. Остальным и того меньше, — подтвердил генерал.
— Обнаружили сегодня? — Гуров желал знать подробности.
— В восемь утра. В одиннадцать меня вызвали на ковер, до этого времени выяснить удалось немного, так что начинать вам с чистого листа. Если больше вопросов нет, то я вас не задерживаю. Впрягайтесь в работу, ребятки.
Крячко открыл было рот, чтобы задать очередной вопрос, но, увидев, что Гуров поднялся, последовал его примеру.
— Вопросов нет, товарищ генерал! — бойко отрапортовал он. — Как говорится, лучше один раз увидеть. Разрешите приступать?
— Обо всем, что удастся выяснить, докладывать немедленно. Дело взято под особый контроль, — напоследок добавил генерал.
— Из-за слухов в прессе?
— И не только. Кое-кому появление серийного убийцы в сердце страны спутало планы. Доклад о существенном снижении уровня преступности в столице опубликован на всех сайтах неделю назад, и вдруг такое. Это же непростительная оплошность со стороны правоохранительных органов. Допустить маньяка в столичный огород! Неслыханная безответственность! Виновные будут выявлены и наказаны по всей строгости. — Орлов перевел дыхание и продолжил: — У нас два пути: либо доказать, что никакой серии здесь нет, либо разоблачить убийцу в кратчайшие сроки. Причем первый вариант предпочтительнее.
— Даже так? — Брови Гурова поползли вверх.
— Таковы пожелания сверху, — подтвердил Орлов. — Не думай об этом, Лева. Наша задача не погоны от охочих до расправы бюрократов защищать, а водворить мир и спокойствие граждан во вверенный нам город. Если это дело рук серийного убийцы, мы должны его обезвредить. Все очень просто. Допустить, чтобы он остался безнаказанным, нельзя, значит, будем искать маньяка.
Больше Гуров вопросов не задавал, и оба полковника вышли из кабинета. Проходя мимо секретарши Верочки, Крячко не удержался от реплики:
— Похоже, твоя взяла, Веруша. Мы с Гуровым идем охотиться на маньяка. Пожелай нам удачи.
Верочка только фыркнула и склонилась над бумагами.