В обстановке строгой секретности готовится выдвижение кандидатуры Матвиенко. Секретность обусловлена тем, что Путин еще не принял решения, кого ему поддержать, тем более что «чекисты» настаивают на кандидатуре Г. Полтавченко.
В конце июня команда Матвиенко делает сильный технолого-бюрократический ход: решение принято. Расчет на то, что поставленный перед фактом В. Путин не сможет отозвать недавно назначенного полпреда. Действительно, на возмущение «чекистов» таким коварством Президент отвечает: «Ну не увольнять же мне ее после этого».
Теперь осталось обеспечить демократический антураж. Для этого подбираются несколько кандидатур, которые не только не могут составить конкуренцию полпреду, но просто готовы на нее работать. Наиболее надежный соратник— бывший секретарь горкома КПСС, а ныне директор макаронной фабрики В. Ефимов. На стороне Матвиенко играет и депутат Государственной Думы П. Шелищ. Но выборы в одни ворота не состоялись. Во-первых, свою кандидатуру выдвигает М. Амосов, главный питерский «яблочник», во-вторых, неожиданно, как рояль в кустах, находят финансирование для А. Б. Марковой, вице-губернатора «яковлевского призыва». Из тех же источников финансируется кампания двух депутатов ЗакСа К. Сухенко и А. Тимофеева, и примерно 500 тысяч долларов выделено на проект «против всех». В кампании принимает участие еще один депутат ЗакСа — В. Войтановский, но он просто «раскручивает» себя перед думскими выборами.
(Но даже если сложить средства, выделенные на всех этих кандидатов вместе взятых, у Матвиенко денег было на порядок больше. Для нее открыта так называемая финансовая линия, нижний предел которой 12 миллионов долларов):
Поначалу мало кто обращает внимание на то, что в качестве кандидата регистрируется бывший заместитель А. Собчака С. Г. Беляев. Он быстро собирает подписи, сдает их и... уходит в тень, а потому долгое время его всерьез никто не принимает.
Реализация АР в пользу Матвиенко начинается, как по нотам, с подписей. Сама Валентина Ивановна сначала тоже сдала подписные листы, но на следующий день приехала и внесла залог, невнятно пояснив, что против нее, якобы, ведется «организованная работа». Понимать это следовало так: враги внедрили во время сбора подписей диверсантов. На самом деле никаких диверсантов не было. Изначально сборщики подписей за Матвиенко рассчитывали на использование базы данных. (Сам автор тоже подписался, естественно, от имени В. А. Яковлева, в поддержку Матвиенко после того, как узнал, что паспортные данные вписывать не надо.)