Комбинация удалась. В первом туре Лебедь набрал огромное количество голосов и вышел на третье место. Ему тут же был предложен пост помощника Президента и секретаря Совета безопасности. Создалось полное впечатление, что Ельцин нашел себе наследника. Остальное, как говорят на театре, додумывает зритель. Те, кто голосовал за Лебедя, во втором туре проголосовали за его сторонника Б. Ельцина. Кремль расплатился с генералом головой обидевшего его П. Грачева и стал думать, что делать дальше. Было абсолютно понятно, что чиновник из капризного и амбициозного Лебедя никакой. В таких случаях принято поручать какое-то гиблое дело, чтобы был повод тихо убрать не оправдавшего надежд «на чердак». Лебедю поручили Чечню. Позиция генерала по Чечне была известна: «Добить гадину!» Лебедь выехал на театр боевых действий и ужаснулся. Добивать было нечем. Опытный и обстрелянный солдат, он понимал, что если нельзя победить, надо договариваться. Запугивая Ельцина грядущими потерями и одновременно шантажируя Масхадова продолжением войны, Лебедь добился подписания мирного соглашения. Чеченская проблема начала казаться разрешимой. К сожалению, российские политики не смогли воспользоваться преимуществами, которые им обеспечил Хасавюрт.
А Лебедь распоясался окончательно. Он активно вмешивался в дела правительства, устроил публичную перепалку с министром внутренних дел А. Куликовым. То есть вел себя так, как и предсказывали. В конце концов «Лебедь сделал свое дело, Лебедя можно уйти». Ельцин подписал указ об отставке.
Естественно, оставить без присмотра собственноручно созданного политического монстра Кремль не мог. Лебедю было предложеновоеводство. Снова нашли деньги, прикрепили специалистов и начали делать из генерала губернатора.
Во время губернаторской кампании Лебедь демонстрирует чудеса работоспособности. Он спит по четыре часа, остальное время или встречается с избирателями, или учит наизусть заготовки, предоставленные ему имиджмейкерами.
Несмотря на широкую известность, Лебедь нежелаемая фигура в Красноярском крае. Для сибиряков любой приезжий — подозрительный чужак. Пришлось заручиться не только поддержкой крупного бизнеса, но и местных авторитетов. Сам Лебедь рассматривал губернаторское кресло как ступень к будущему президентству. Он еще не понимал, что четыре года хозяйственных забот приведут к тому, что его безупречный политический мундир будет сильно потрепан.
Прошедшие три года показали, что Кремль добился своего. Генерал А. Лебедь уже не тот. Он потолстел и отяжелел. Утерял он и своих сторонников. В 2000 году, после выборов, большинство депутатов краевой Думы — противники губернатора. Политическая жизнь генерала заканчивается. А жаль!