Далее — стремительный карьерный рост. Переход в администрацию президента и, как только директор ФСБ посмел замахнуться на святое (на Б. А. Березовского), назначение директором ФСБ. Моментально из Петербурга в Москву мигрируют два высокопоставленных сотрудника ФСБ — В. Черкесов и С. Иванов. Легенда о том, что это члены команды Путина, не выдерживает никакой критики. Не могут быть генералы в команде полковника. Не так уж они близки. Скорее, это благодарность за вовремя подставленное плечо.
Будучи директором ФСБ, Путин дважды выходит на сцену. Первый раз он озвучивает информацию о том, что пленка с сексуальными похождениями человека, похожего на Ю. Скуратова,— подлинная. Второй раз неожиданно приходит на день рождения не очень знакомого ему Березовского. (Визит Путина совпадает с очередной «охотой на БАБа», затеянной прокуратурой по просьбе В. Примакова). После этого привычно и незаметно уходит в тень. Вызывают Путина из тени в критический момент. Боевики Басаева и Хаттаба захватили два села в Дагестане. Логичнее было бы предположить, что руководителя специального ведомства, вовремя не добывшего информации об этой операции, хотя бы пожурят. Нет! Как только армия объявила о готовности действовать, вместо выходца из МВД Степашина премьер-министром был назначен гэбист Путин.
Естественно, вся подготовка к операции была проведена еще при Степашине. Просто армейская машина довольно неповоротлива. Но это объективные трудности. Имея в наличии огромное количество подразделений с приставкой «спец», гнать два десятка хулиганов, забравшихся в огород, поручают армии. Той самой армии, которой постоянно недоплачивают и которую постоянно недокармливают. А профессионалы из спецподразделений в это самое время показательно разбивают лбом кирпичи.
Тут могут быть два варианта, либо пришла команда «делать» Путина, но ведь Ельцин пока еще не собирается уходить, значит, «делать» нового лидера нации еще рано. Скорее всего, политическая верхушка опасалась, что склонный к самостоятельным действиям Степашин может повести дело к полному окружению и уничтожению бандитов. После чего Масхадов осудит неконтролируемых боевиков, вторгшихся на территорию братского Дагестана. Атак необходимая для консолидации нации перед выборами маленькая, но победоносная контр-террорис-тическая операция просто сорвется.
31 декабря 1999 года Б. Ельцин делает свой гениальный политический ход. Он уходит в отставку и передает Россию В. Путину.
(Конечно, идея «рокировочки» принадлежит Березовскому, а убеждали Ельцина Юмашев иДьяченко, но ведь все знают, что управлять Ельциным невозможно. Правда, его можно убедить. А ход он сделал действительно красивый.) Казалось бы, какая ерунда. Последнее время Дед становится комической фигурой, кто будет учитывать его пожелания. ан нет. Вот тут-то и только тут выходит на арену команда политических технологов. Такого PR страна не знала со времен И. Сталина. Если просмотреть газеты того периода, то создается впечатление, что каждые пятнадцать минут Путин успевает сделать большое государственное дело. Он не царствует, он работает. При этом еще успевает совершить массу поездок по стране. Если же проанализировать телевизионную картинку, то она дает нам дозированный образ того, кого мы хотим видеть. Хотите сильного лидера нации — получите! Лидер управляет самолетом, лидер стреляет из пушки, лидер на несущемся торпедном катере, в профиль, на фоне корабельной рубки. Хотите «самого человечного человека» — получите! Почтителен к старшим, гладит по головкам детей, обнимается со старушками. В торжественной обстановке чувствует себя несколько скованно, старается быстрее проскочить к рабочему месту. Хотите простого, как вы, одного из нас. Получите! На нем полурасстегнутая курточка и свитер. Отдыхает он не с теннисной ракеткой в руке, а на лыжах. Вы ведь тоже катались в молодости. Проголодавшись, забегает в обычный буфет и берет дешевые оладьи с медом. То, что это все снимают журналисты, так чего с них, таблоидов, возьмешь. Даже чаю человеку выпить не дадут, суются со своими камерами и микрофонами. Именно этот PR сделал необходимый образ президента. То, что во время самой кампании ОРТ слегка приморило возможных конкурентов, был уже явный перебор.