Вряд ли корректно и утверждение, что А. Пониделко проиграл выборы в Ленинградской области. Проигрывает только тот, кто активно играет. По своим исходным данным А. Пониделко практически соответствовал образу «идеального губернатора» (это утверждение сделано на основе данных социологических опросов). Единственное, что могло помешать ему конкурировать с остальными кандидатами,— это отсутствие опыта руководства регионом. При таких стартовых условиях можно было вести речь если не о победе, то как минимум о втором-третьем месте. Была реальная возможность подтвердить репутацию серьезного политика, имеющего своих сторонников, и претендовать в дальнейшем на место среди политической элиты. Чтобы это произошло, необходимо было вести кампанию. То, что делала группа поддержки А. Пониделко, выглядело как имитация деятельности, если не сознательное вредительство. Издавались материалы, которые с большой натяжкой можно считать агитационными, делались какие-то ходы, выдаваемые за применение выборных технологий. По большому счету А. Пониделко не проигрывал этих выборов. Его бездарно и с треском провалили. Если же допустить, что за выборами маячили вездесущие и зловещие олигархи, хочется спросить: кто из этих самых олигархов платил тем, кто «работал» на А. Пониделко, и сколько он заплатил за провал кампании?
Губернаторские выборы в Ленинградской области заслуживают отдельного разговора. Сама область — не самый последний регион в России. Именно здесь сталкиваются интересы федеральных политиков и финансовых групп. Область уникальна тем, что на ее территории кроме сельскохозяйственных угодий расположен ряд крупных предприятий, играющих заметную роль в российской экономике, а ее географическое положение, близость границы и водные коммуникации, без сомнения, позволяют отнести ее к стратегическим регионам.
На протяжении длительного времени область была связана с Санкт-Петербургом (Ленинградом) не только хозяйственными связями, но и единой управленческой вертикалью. После выделения области в отдельный субъект Федерации часть связей была утеряна. Все последние годы социально-экономическая ситуация была значительно тяжелее, чем в находящемся рядом мегаполисе. Пришла в полный упадок местная промышленность, ряд системообразующих предприятий настолько сократил объемы производства, что в некоторых районах безработица составляла 60%. Несмотря на это, область - лакомый кусок для крупного бизнеса и перспективная территория для вложения капитала.
Авторы «Черного PR» признаются, что познакомились именно во время областной избирательной кампании. Естественно, основная часть книги - это обобщение и переосмысление опыта именно этой кампании. Вот как они описывают общую ситуацию: «Конкуренты кандидата по выборам: Петров, по кличке Полтинник,- действующий, выдвинутый на второй срок, Пустов — изгнанник из федерального правительства, Коваленок — ставленник зловещего олигарха, Василий Иванович — душа-человек, бывший председатель профсоюза. Другие конкуренты - не конкуренты, а просто ничего не значащие фишки». Отнесение большинства кандидатов в разряд «фишек» вопиет об уровне непрофессионализма и политической незрелости авторов, единственное, что их до некоторой степени извиняет, - это то, что один из авторов также попадает в эту категорию. На самой деле «фишек» не было. Были Фигуры. Разного масштаба, на Фигуры. Естественно, в первые же недели группа кандидатов распалась на тех, кто мог реально претендовать на губернаторское кресло, и тех, кто решал перспективные задачи построения своего политического имиджа. Как говорится, во-первых, поговорим о вторых: