Я остановилась на пороге, громко постучав. Взгляд мрачного дракона плавно обратился ко мне и вдруг прояснился, на губах появилась улыбка.
— Ольга... — с облегчением выдохнул он и поднялся, приглашая войти. — Рад тебя видеть.
— Я по делу, — сухо произнесла.
— По делу?
Лидосский постарался подавить разочарование, придав себе неприступно-обиженный вид, и указал на соседнее кресло возле торшера.
— Присядь. Поговорим.
Я воспользовалась приглашением и, не дожидаясь новых вопросов, спросила:
— Откуда стало известно о том, что заколки находились у Дэссы?
— Что? — Арден как будто опешил. — Почему это тебя так волнует?
— Дэсса не виновата в краже. Я уверена, её кто-то оговорил.
Мне показалось, или Арден не понял, за кого я только вступилась? Что ему слуги? Да, они живут в сытости и тепле, но всё же для дракона — мелкая пыль. Какая разница, кто из них виноват в преступлении? Водный хмурился, явно пытаясь предугадать суть предстоящего разговора. И предпочёл молчать, оставляя для себя преимущество.
— Вы узнали, что змейки зашиты в её матрасе. Откуда? Как это произошло?
— Я расскажу, — произнёс Арден. — Но позволь мне объясниться сначала. Выслушай.
Стоило усилий подавить тяжкий вздох. Я предполагала, что дракон рано или поздно захочет выяснить отношения. Пришлось кивнуть. А что мне оставалось? Я по-прежнему зависела от Водного и его доброй воли.
— Мне очень неприятно, что ты вернула подарки, — попробовал он надавить.
Арден не сводил с меня глаз. Наступила пауза, ответом на которую стал мой спокойный, почти равнодушный вид. Меня нисколько не смущал собственный поступок, и дракон это понял. Какое может быть раскаяние после сознательного решения? Если он огорчился, мне жаль. Ведь сам напросился!
— Но я сам виноват, — гораздо мягче продолжил Лидосский. — Заставил тебя терпеть мою назойливость. Следовало прислушаться к твоим желаниям. Не надоедать с украшениями, не предлагать бальзам.
— Не действовать исподтишка, — подчеркнула я сложившийся факт.
Я не обвиняла дракона в том, что он заставил меня отращивать волосы. Сама вызвалась. Ведь могла подстричь их сразу, как только увидела длинными? Могла. Не стала. Но в данном случае мы оба понимали, что подсовывание втихаря средств по уходу за волосами не является благородным поступком.
— Мне следовало предупредить о бальзаме заранее, но я предполагал, что ты откажешься.
Правильно предполагал. И нашёл выход, предоставив мне шанс распробовать «волшебное средство» на практике. Вдруг понравится? И, похоже, дракон извинялся.
— Прости. Подобное не повторится.