— Телефон доверия. Слушаю, — отвечает голос.
Снова тишина. Дыхание мужчины становится прерывистым. Пальцы с силой сжимают носовой платок.
— Я могу говорить? — шепчет он.
В трубке молчание, потом ответ, такой близкий, что заставляет человека вздрогнуть:
— Я вас слушаю… Я один… Вы можете говорить свободно.
— Я могу говорить столько, сколько захочу?
— Конечно. Я здесь для того, чтобы помочь вам.
Человек отодвигает трубку от уха, вновь вытирает с лица пот и отвечает:
— Извините меня. Я не нахожу нужных слов.
— Успокойтесь… У нас есть время, — отвечает голос из трубки.
— Спасибо. Чувствуется, что я волнуюсь?
— Да… Вы очень взволнованны. Но я все выслушаю. Имейте в виду, что я не судья, я такой же, как вы. Кто знает, может быть, и мне придется испытать то же, что и вам. Расслабьтесь. Доверьтесь мне… Ну, вам уже лучше?
— Да, — тихо ответил мужчина.
— Говорите громче.
— Хорошо.
— Я вас прошу говорить громче, потому что по голосу я… как вам сказать?.. узнаю внутреннее состояние души… Вы совершили безумный поступок?
— Нет. Еще нет.
— И вы его не совершите, потому что вы все расскажете… все, что накопилось в душе, не думая ни о чем. Вы снимете с души ношу, которую больше не в силах нести, и я понесу ее вместо вас.
— Спасибо… Я попробую… Но я предупреждаю вас, у меня нет выхода.
— Никогда не говорите так.
— Тем не менее у меня нет другого выхода… Алло? Вы меня слушаете?
— Я здесь. Не бойтесь.
— Извините. Я подумал, что… Впрочем, вы имеете право повесить трубку. Слушать бред старика…
— Но вы еще ничего не сказали.
— Да. Верно.
Голос слабеет. Издалека доносится громкий бой часов. Мужчина вытягивает вперед левую руку, чтобы посмотреть на часы. Половина одиннадцатого. Он кладет обе руки на письменный стол и продолжает разговор.
— Алло… Я размышлял… Я буду с вами откровенен. Сейчас я стараюсь выиграть время. Мне не страшно. Ничего еще не произошло. Но когда я начну произносить слова… когда вы их услышите… Если я вам скажу, что у меня нет выхода… Понимаете, может быть, то, что я скрываю, когда-то произойдет, но будет слишком поздно.
— Давайте же. Говорите. Вы свободны, — нежно настаивает голос.
Хотелось бы видеть лицо этого незнакомца. Оно должно выражать доброту и дружеское внимание.
— Нет, — ответил призрак. — Я не свободен. Я чувствую, что стою на узеньком карнизе на двенадцатом этаже и в любую минуту могу упасть вниз. Назад пути нет.
Послышался слабый ласковый смех, как будто от прикосновения руки к плечу.
— Ваш образ мне нравится, — ответил голос. — Он меня успокаивает. Он мне доказывает, что у вас достаточно хладнокровия, чтобы смотреть на себя со стороны как зритель. А именно это необходимо в вашем положении. Не замыкаться на своей собственной драме, не начинать оплакивать себя.