– Кто это? – Журналистка завороженно глядела вслед импозантному незнакомцу.
– Наш сотрудник.
– А почему с лопатой?
– Долго рассказывать, – уклончиво отвечал Артем. – Кстати, он тоже сейчас на Калку…
– То есть мы там с ним встретимся?
– Нет, – сказал Артем. – Мы с вами отправляемся в 16 июня 1224-го, а он – в 31 мая 1223-го…
– Ничего не понимаю! – призналась Оксана. – Когда была битва на Калке?
– Н-ну, в одних летописях одна дата проставлена, в других – другая… Всё зависит от исторического источника, которым пользовался нарушитель.
– Потрясающе… – еле выговорила она и снова оглянулась. Коридор к тому времени опустел. Сотрудник в кольчуге скрылся за поворотом. – То есть злоумышленник отправился в прошлое, но не туда, куда надо?..
В ее воображении уже маячил лихой подзаголовок: «Перед тем, как исправлять историю, исправь сначала двойку по истории!» А секунду спустя Оксана вдруг поняла и оценила смысловое великолепие загадочного, не сразу расслышанного слова.
– Ну, конечно! – вскричала она в восторге. – Хронопутало! Запутался в датах – так?
– Н-ну… примерно так…
– Это что же, рабочий термин?
– Давайте зайдем ко мне, – помявшись, предложил Артем. – А то в коридоре как-то, знаете…
* * *
Кроме шкафа и письменного стола в крохотном кабинетике присутствовали еще и сейф с холодильником. Повернуться негде.
– Что ж вы так тесно живете-то? – не выдержала Оксана.
– Живем, – философски отозвался Aртем, протискиваясь к столу.
– Но финансируют хоть – нормально?
– Зарплату вовремя выдают – и на том спасибо…
– Не понимаю! – искренне сказала Оксана. – Как можно работать в таких условиях? От вас, страшно подумать, зависит исход сражения на Калке… Нет, не понимаю! И это странное молчание в прессе… – Она много еще чего собиралась сказать, но тут он выдвинул ящик и вынул нечто напоминающее Оксанин диктофон, только увеличенный раза в три.
– Это она и есть? – присматриваясь, спросила журналистка.
– Угу… – глубокомысленно отозвался Aртем и, нахмурившись, принялся трогать мелкие кнопочки. – Она самая. «Минихрон», первая модель. Во-от… – удовлетворенно протянул он, пряча устройство в лежащую на стуле наплечную сумку. – Собственно, можно отправляться…
– Как?! Вдвоем? – всполошилась Оксанка.
– Ну да, а вы что хотели?
– Я думала… у вас группа захвата…
– Много чести… – пробормотал он, запихивая в другое отделение сумки клетчатый плед.
– У него пулемет!
– Я пошутил, – сказал Aртем, задвигая «молнию». – Нет у него пулемета. Просто он собирается предупредить Мстислава Удатного, чтобы тот ни в коем случае не разделял русское войско на две части…