Посреди ее слов в гостиную вошел Антон, быстро, недобро посмотрел в сторону Максима, протянул руку. Сказал, растянув губы в улыбке:
— Ну здорово!
Не сразу, совсем не сразу Максим протянул руку для приветствия:
— Добрый день. Я вообще-то к твоему отцу пришел, — и развернулся к горничной. — Олеся, поторопись, пожалуйста. Передай Николаю Андреевичу, что мне нужно с ним поговорить.
— Не торопись, Олеся. Сходить к отцу ты еще успеешь, а пока принеси нам, пожалуйста, кофе.
Олеся пошла на кухню. Антон же хозяйским жестом махнул в сторону диванов, мол, присаживайся, дорогой гость…
— Макс, вот что я хочу тебе сказать. Давай забудем прошлое. И станем друзьями. Опять…
— То есть — “Кто старое помянет, тому глаз вон”?
— Да, а что? Хорошая пословица. Так что, друзья?
— А ты продолжение пословицы знаешь? — сказал Максим, усмехнувшись.
Антон неопределенно покачал головой.
— Нет, не помнишь… “Кто старое помянет, тому глаз вон. А кто забудет — тому оба”.
— Ну что ж, — криво улыбнулся Антон. — Подтекст ясен. Не будем создавать проблемы офтальмологам.
— Не будем, Антон, не будем. Знаешь, а я тебе даже благодарен.
— Ну, совершенно естественное чувство. А за что именно?
— Благодаря тебе я многое понял. О жизни, о дружбе. И многому научился.
— Что ж, если дружба в чистом, рафинированном виде у нас не получается, то предлагаю тебе вместе поработать. Надеюсь, у нас это получится. По крайней мере, лучше, чем когда-то.
— Видимо, в этом месте я должен прослезиться. Хорошо, будем считать, что прослезился. Извини, а в каком качестве ты мне это говоришь?
— В каком? Да в таком. В самом наиновейшем! Я теперь заместитель генерального.
— Поздравляю.
— Спасибо. Так я продолжу. На правах заместителя генерального директора предлагаю тебе вернуться в фирму.
— И тебе спасибо. Только о работе я хотел бы поговорить с Николаем Андреевичем лично.
— Не доверяешь?
— Не доверяю.
— В таком случае предлагаю тройные переговоры. Пошли к отцу прямо сейчас. Думаю, он не будет против моей рекомендации.
* * *
Астахов аж крякнул от удовольствия, увидев Максима.
— О! Дружище! Узник совести! Проходи.
— Здравствуйте! Рад вас видеть!
— А уж как я рад! Дай-ка я тебя обниму, по-мужицки, по-русски. Еще чуть-чуть, и увезли б тебя от нас надолго… Только ведь… я всегда верил, что ты невиновен.
— Спасибо. Если бы не вы…
— Да что я! Форс молодец. И Зарецкий с охранником тоже, в общем-то, молодцы. Словом, хорошо то, что хорошо кончается.
— Это точно; Но знаете, мне до сих пор трудно поверить, что все уже закончилось. Камера, конвой, решетки. Тяжело все это.