* * *
Утром Кармелита позволила себе поспать подольше. Земфира не стала ее будить. Девушка даже удивилась, не получив обычной взбучки.
— Земфира, а ничего, что я вчера так поздно домой вернулась? Отец не сердится?
— Да нет, что ты. Мы же знали, что тебя Максим проводит, значит, все в порядке…
— Знаешь, а я ведь у него и задержалась, у Максима. Там так неожиданно сама собой сложилась вечеринка.
— Ну, понятно, — хозяйничая и оттого не особо обращая внимания на ее слова, сказала добрая мачеха. — Дело молодое.
— Да не только. На вечернике я познакомилась с начальником Максима, с Астаховым…
Земфира бросила всю работу и похолодела от ужаса. И чтоб не выдать, не показать своего волнения, подошла к окну.
— С кем?
— С Астаховым… Николаем Андреевичем, вот… А ты знаешь его?
— Нет, то есть да. То есть… я слышала о нем… от твоего отца… — Земфира попыталась скрыть свое замешательство за улыбкой. — От отца я что-то слышала… не помню…
Нет, ну никак ей было не совладать со своим лицом. Земфира отошла от окна и села в кресло, отвернувшись в сторону.
К счастью, Кармелита, увлеченная своим рассказом, не заметила ее странного поведения.
— Ну, если ты слышала об Астахове от отца, то наверняка что-то не очень хорошее.
Земфира опять через силу улыбнулась.
— Ну, не знаю.
— Да-да, а я точно знаю, у них были какие-то трения по бизнесу. Но на самом деле он человек очень интеллигентный, умный, образованный, тонкий. В общем, он мне очень понравился. Знаешь, я очень рада, что у Максима именно такой начальник. С ним, наверное, приятно работать. Конечно, жаль, что у них с отцом разногласия. Если бы они вот помирились!
— Боюсь, доченька, это невозможно.
— Почему?
— Слишком много у них общего, и слишком многое они не могут поделить.
То есть замириться они могут, а помириться — нет.
— Жаль. Когда я с ним пообщалась, мне показалось, что я его знаю давным-давно, и он мне сказал, что я ему кого-то напоминаю…
И вот тут Земфира испугалась по-настоящему. Но внешне никак не проявила своего страха. Сказала по-матерински, заботливо:
— Кармелита, девочка моя, ну послушай… Вы только что помирились с отцом… все стало налаживаться..
— Ну да… — Кармелита явно не понимала, к чему ведет собеседница.
— И зачем ты все это разрушаешь?
— Я? Что разрушаю? Каким образом?
— Зачем? Зачем ты общаешься с врагом своего отца?
— Что ты, Земфира. Какой из Астахова враг? Он не враг. В худшем случае он просто конкурент по бизнесу, вот и все…
Как же трудно говорить, когда знаешь все, а другому человеку нельзя сказать ничего. Земфира встала из кресла, нервно заходила по комнате и продолжила речь, тщательно подбирая слова: