Черная гниль, как я и предполагал изначально, являлась заболеванием и главным бичом местного сельского хозяйства. Вот только страдали от неё не съедобные культуры, а поедавшие их люди. Какой-то на редкость ублюдочный идиот, которому лично я бы прописал за его творение эвтаназию в целях защиты остального человечества, сотни лет назад создал очень любопытный штамм бактерий. Эти микроскопические существа существовали в симбиотических отношениях с растительными клетками и особых неудобств своим носителям не доставляли. Вместе с ним росли, размножались, умирали… Более того, эта пакость в отличии от нормальных болезней сельскохозяйственных культур встречались не в каждом кусочке колоса пшеницы или яблока. Поражен ими мог быть только маленький участок, объемом миллиметр на полтора. И внешне это никак не проявлялось до той поры, пока зараженная пища не оказывалась внутри организма. Зато сразу после контакта с человеческой слюной одноклеточные паразиты покидали растительные клетки и маскировались под человеческие, а после благодаря кровотоку попадали прямо в мозг. И тогда черная гниль показывала свое истинное лицо. Сначала жертва становилась просто без меры раздражительной, а потом у неё начинались болевые приступы, сопровождаемые вспышками агрессивности и кровотечение из глаз и носа. Никакой самоконтроль не мог полностью подавить воздействие микроскопических диверсантов, заставляющих в громадном количестве выделяться гормоны, делающие из человека злобного берсеркера. И тогда на свет появлялся новый гнилец. Вирус активировал природные механизмы, отвечающие за сопротивление физическим угрозам. Вот только сильнее всего зараженные теперь реагировали на нормального здорового человека, который виделся им чем-то вроде пришедшего прямиком из кошмаров чудовища-людоеда. И глубинные неуправляемые слои психики требовали убить этого монстра раньше, чем он убьет тебя и твоих сородичей. К числу которых отныне относились только другие обладатели страшного диагноза.
Нет, зараженный не становился зомби, фильмы ужасов с которыми были так популярны во времена моей молодости. Кое-как двигающихся полупаралитиков, пусть даже со способностью игнорировать большую часть смертелньых травм, люди не боялись бы так сильно, как гнильцов. Застывающие потоки крови, которую безумцам быстро становилось лень утирать, придавали им вид довольно жуткий…Но куда хуже был тот факт, что интеллект зараженных страдал от воздействия бактерий не слишком сильно. Они по-прежнему оставались способны к планированию своих действий, использованию оружия, техники или взрывчатки, заботы о себе. Просто убивали людей с той жестокостью и целеустремленностью, которую следовало ожидать лишь от наиболее сумасшедших маньяков.Больные даже не становились психами в полном смысле этого слова — в изолированной камере с хорошей вентиляцией, глушащей запах человеческих тел, несчастные опять становились сами собой. И от этого было только хуже. Мало кто решится убить своего сына, друга, мать, любовницу, если где-то там в глубине они все еще остаются их близкими людьми. И иногда, в моменты просветления, прежняя личность всплывает на поверхность.