Извечные тайны неба (Гурштейн) - страница 10

Самая яркая из всех звезд неба теперь называется Сириус, от греческого «сириос» – «блестящий». Наблюдения за Сириусом играли большую роль в астрономической деятельности египетских жрецов. Поскольку Сириус входит в созвездие Большого Пса, то эту звезду называли Собачьей. Так же называли ее и римляне. Слово «собака» звучит по-латыни как «канис», а звезда называлась уменьшительным именем Каникула. Для римлян появление Каникулы означало наступление тревожного периода летнего зноя. Богатые горожане торопились укрыться в загородных поместьях. В городских трущобах вспыхивали пожары и распространялись эпидемии. У римлян палящая летняя жара была «собачьим временем» – «каникулами».

Если названия созвездий северного полушария неба дошли до нас в основном от греков, то большинство названий звезд в них прошли через руки средневековых арабоязычных астрономов стран ислама. Они уделяли большое внимание практическим астрономическим задачам – определениям географических координат и ориентации мечетей, а за определения координат звезд брались редко. В ходу у них был старинный звездный каталог Клавдия Птолемея, содержавший чуть более тысячи звезд с описаниями примет их положений в фигурах созвездий: первая в хвосте, брюхо, пуп коня и т. д. Распространенный случай происхождения арабских наименований звезд – перевод их примет из звездного каталога Птолемея. «Стаж» этих названий, как правило, всего около тысячи лет.

Известно, что конфигурация ярких звезд созвездия Большой Медведицы напоминает черпак для воды: четыре звезды образуют ковш и три звезды – слегка изогнутую ручку. Средняя звезда в «ручке» очень любопытная: это двойная звезда. Рядом с яркой звездой, почти вплотную к ней, располагается еще одна очень слабенькая звездочка. По этой паре звезд удобно проверять зрение. Если человек видит обе звезды – не только яркую, но и слабенькую, – значит, у него отличное зрение. Яркую звезду называют Мицаром, а слабенькую Алькором; это искаженные в позднем Средневековье арабские названия.

Осенью показывается на небе созвездие Персея. Его рисовали в старинных атласах так: Персей держит в правой руке занесенный меч, а в левой – сеющую смерть голову Медузы. В голове Медузы обращает на себя внимание удивительный мигающий «глаз» – звезда, систематически меняющая блеск почти в три раза. Ей дали имя Алголь – от арабского рас ал-гул – Голова Демона. Это одно из старейших арабских названий звезд, которое применяется с X в. н. э.