– Что с ним не так? – полюбопытствовал как-то Леонид, покидая зал совещаний.
– Это ассистент Кодамы, – хмыкнул Касс. – Я краем уха слыхал, что он и раньше был тип очень заносчивый, а с тех пор, как стал ассистировать магистру, – зазнался донельзя. Можешь не поверить – но его не любят даже свои. Включая самого Кодаму. Я только не могу понять – за каким дивом он терпит это чучело.
– Может, он гениален? – с сарказмом предположил Леонид.
– Все ученые, имеющие дело с Кодамой, весьма и весьма одарены: магистр с другими не работает. Я тебе больше скажу – у Кодамы в силу его высокого статуса широчайший выбор. Он пальцами щелкнет – и самые талантливые специалисты бросают свои рабочие места и строятся перед ним с немой надеждой в глазах, что выберут именно их. Насколько я знаю, даже последний механик-робототехник в шахте этой долбаной колонии – спец высокого класса.
– Эк ты загнул… Прямо Цицерон…
– Ну это чтобы ты понял, кто такой Кодама. И если он терпит возле себя столь неприятную личность… Может быть, ты прав, и Турода действительно гений, сопоставимый с самим магистром.
Леонид проводил шефа взглядом и сказал, обращаясь к самому себе:
– Ну да, ну да. Как же.
Вечером того же дня, когда наемник проверял посты, или, точней сказать, делал вид, что проверяет, андроиды ведь с поста не отлучаются, искин сообщил о входящем вызове. Звонила Лаш.
– Командир, могу я задать вам вопрос личного характера? – сказала она.
Леонид чуть отошел к стене, пропуская мимо толпу спешащих на ужин гоблинов, каждый из которых непременно кланялся, проходя возле него, и ответил:
– Можете, отчего ж нет? Другое дело, что ответа не гарантирую.
– Я смотрела запись беседы с агентом по найму. Много раз. Вы мотивировали свой удар правом расквитаться за оскорбление, но я не могу понять, каким образом упоминание вашего деда могло послужить оскорблением?
Наемник не сразу нашелся с ответом. Вопрос-то несложный, да только именно его Леонид ожидал меньше всего. А вернее сказать – вовсе не ожидал.
– Встречный вопрос. Откуда у представительницы высшей расы интерес к мотивам поступков варвара-землянина?
– Вы снова приписываете мне чужую точку зрения. Я очень любознательна.
– Бросьте. Мы же прекрасно знаем, что балларан недолюбливают землян сильнее, чем кого бы то ни было еще.
Лаш неожиданно согласилась:
– Это действительно так. И я пытаюсь понять почему. Я учитываю, но не разделяю стереотипы других, особенно если имею возможность составить собственное мнение, и пока что не нашла видимых причин, чтобы недолюбливать землян в вашем лице.