Торговец невесело хмыкнул:
– Да-да. Присказка о том, что на соседнем лугу травка всегда зеленее, у нас тоже есть. Посмотреть на нас со стороны – два дурака, да и только, каждый завидует другому. Жизнь – дерьмо, но ты и сам это знаешь. Ладно. Потом, может быть, что-то придумаю. А может, повезет, и следующий контракт будет на охрану какого-нибудь большого объекта…
Он встал, собираясь уйти, но Леонид внезапно сказал:
– Я вот прикинул… В сутки ты зашибаешь свыше десяти тысяч гве. Этот контракт – четыре с половиной миллиона за пять периодов. Сумма, насколько я понимаю, очень большая. Неужели мало?
Касс закашлял, негромко и грустно:
– Пятьсот «Кароносцев» – миллион с четвертью. Двадцать пушек – семьсот шестьдесят тысяч. Пятьсот бронекостюмов, пятьсот экзоскелетов, сто скафандров, пятьсот щитов… Боеприпасы, батареи, расходные материалы, аптечки, наноботы на пятьсот солдат. И сами солдаты – двести тысяч за каждого. Мне безумно повезло, что все это я пристроил на хранение в разных местах на складах гарнизонов Доминиона, то есть за хранение я не плачу, иначе все было бы еще ужаснее. Корабль требует ремонта и переоснащения. Кольцевые пластины в реакторе – два миллиона. Как великий герой, я пользуюсь практически неограниченным кредитом, но это не избавляет меня от обязанности вернуть деньги. Я должен, ни много ни мало, почти полмиллиарда. Десять тысяч в день – большая сумма, говоришь?
Леонид только присвистнул от удивления:
– Майн готт! Зачем тебе столько денег, Касс? Такой размах… Даже если ты сдашь внаем четыреста роботов сразу… Пятьдесят тысяч в день… Пятьсот миллионов на пятьдесят… Выйдет…
– Не напрягайся, я давно все посчитал. Десять тысяч дней примерно. Четверть века или около того. Про то, что постоянно будут нужны деньги на обновления вооружения и экипировки – молчу. Зачем такой размах? О, это величайшая авантюра. Мне нужны деньги. Много денег. Если я заработаю колоссальное состояние – разорю того гада пресмыкающегося, которому продал винтовку, и заставлю продать мне ее обратно. Или устрою революцию на его планете и под шумок верну винтовку себе. Не важно как – но если у меня будет очень много денег… Я либо верну себе свое оружие, либо смогу оплатить создание дубликата.
– Тебе жизни не хватит, – заметил Леонид.
– Понимаю, что это глупая мечта – но я только ею и живу. Каждый день проклинаю тот час, когда решился продать винтовку… Я был идиотом, конченым идиотом, который вначале сделал, а потом ужаснулся. Мне стоило взять кредит, чтобы обеспечить семьи друзей, а потом уже не спеша думать, как его отдать. Но… я говорил тебе, что пил в то время по-черному, сосредоточившись на собственной трагедии, а не на трезвом расчете. А теперь пытаюсь исправить то, что натворил. Хоть один раз шествовать на параде в строю героев – после этого можно и умереть спокойно. А пока – так мне и шататься неприкаянным летучим голландцем среди звезд.