Передернув затвор, Леонид выстрелил на бегу дважды и попал. Вторая тварь на мушке – жри свинец! Пуля вошла в тело с чавканьем и пробила насквозь, на выходе сделав дыру размером с кулак. Выстрел! Выстрел! Еще один бьется в конвульсии. Последние три пули он выпустил в предпоследнего хлыстовика, затем буквально нырнул вперед и приземлился на оставшееся существо, размазав его по полу в прямом смысле слова и очутившись в трех шагах от Лаш.
– Цела? – спросил Леонид, устало поднимаясь с пола, хотя и знал, что она его не поймет.
Вместо ответа Лаш выбросила руку, указывая ему за спину и вверх, и крикнула:
– Голова!!
Наемник крутнулся вполоборота и поднял левое плечо так, чтобы наплечник прикрыл шлем. Удар последовал незамедлительно, ему показалось, что в броню попала пуля из ружья «слоновьего калибра», и только долей секунды позже послышался тонкий свист.
Леонид пошатнулся, восстановил равновесие и довернул, держа руку перед собой так, чтобы бронированное предплечье закрывало почти всю голову. Прямо перед ним из узкого коридора показалось существо вроде остальных хлыстоносцев, но большое и матерое. Массивная круглая «голова» находилась почти вровень с головой Леонида, «шея» была толще, чем бедро экзоскелета вместе с броней, ног – штук, наверно, полтора десятка, а хлыстов, растущих из макушки, – семь или восемь. Каждый хлыст, растущий вначале вверх и на половине длины загибающийся книзу – метра три, и венчают их не острые наконечники, а костяные кругляши размером с детский кулачок. Оно и понятно: при скорости удара свыше четырехсот метров в секунду острие уже не нужно.
Второй удар последовал почти без задержки, гигантский хлыстоносец медленно двинулся вперед. Еще шаг или два – и Лаш окажется в радиусе поражения, а тот, у кого столько ударных конечностей, наверняка умеет бить по нескольким целям сразу. Другого выхода нет, и наемник, приняв удар броневой пластиной, бросился в атаку. Пистолет он выбросил на пол, в руке блеснул тонкой полосочкой режущей кромки вороненый боевой нож.
Хлыстоносец попятился: местный суперхищник[3], не иначе. Не привык, что жертва оказывает сопротивление и нападает сама. Леонид решил, что сейчас его удивит: это еще надо посмотреть, кто тут будет жертвой! Противник, впрочем, имел свои соображения на этот счет.
В тот момент, когда наемник пошел в атаку, существо качнуло «шеей» вперед и нанесло практически незаметный глазу синхронный удар всеми щупальцами.
Ружья «слоновьего» калибра, вроде «Ти-рекса» пятьсот семьдесят седьмого калибра, отдачей способны сбить неопытного стрелка с ног. Леонид, получив в бронированный нагрудник удар, сопоставимый с одновременным попаданием нескольких таких пуль, не имел ни малейших шансов удержаться на ногах. Броня спасла его от смертельных травм, но искин предупредил о повреждении конструкции экзоскелета. Перед глазами – гигантский хлыстоносец, медленно поднимающий свои щупальца в исходное положение.